Чтение

    Ксения Смирнова. Запуск #2

    Рекомендуется читать по порядку и целиком.

    Содержание

    1. «Клевер»
    2. «Вера, доверие и немного воли»
    3. «Попытка – не пытка»
    4. «Маленькая хитрость»
    5. «Терсви»
    6. "Урок волшебной готовки"
    7. «Дом вверх дном»
    8. «Решимость»
    9. "Не опять, а снова»
    10. «Незавершенное следствие»
    11. «Все важные фразы должны быть тихими»
    12. «Туда и обратно»

    «Клевер»

    -Так. Ничего не понимаю, - я покачала головой. – Все это напоминает галлюцинацию.
    -Давай начнем сначала, - предлагает он, удобнее усаживаясь на таниной подушке.

    Если бы Таня была здесь, думаю, она бы верещала от радости; хорошо, что тетя забрала ее погулять, есть время разобраться.

    -Чем ты занималась? – спрашивает он, хотя вопросы тут должна задавать я. Под моим взглядом он замолкает и плотнее закутывается в одеяльце.
    -Собиралась показать Тане фокус с платочками.
    -Это тот, где они бесконечной цепочкой из шляпы достаются? – участливо интересуется он.
    -Ага.
    -Ну тогда все понятно: там нужен цилиндр, а ты какую-то трепаную шапку взяла.
    -Ничего она не трепаная, - бормочу я, сконфузившись. Слишком он смышленый. – Откуда ты вообще взялся?
    -А много вариантов? – его уши как-то по-особенному дергаются. – Из шапки.
    -Но как? Почему?

    Он вздыхает так разочарованно, будто я не должна удивляться этому даже на сотую дольку и вообще обязана знать все изначально.
    -Ты бы еще спросила, куда делись твои драгоценные платочки, - шок, видимо, тут же отразился на моем лице, потому что он раздраженно прикладывает лапу к глазам. Так платочков больше нет?.. – Магия. Все это магия, ты хотя бы это понимаешь?

    Вообще не понимаю, честно говоря.

    -Это, пожалуй, самое логичное объяснение происходящему. Выходит, я волшебница? Чародейка там, ведьма?
    Кролик фыркает:
    -Такое звание надо еще заслужить. То, что ты в свои года кролика из шапки достала, еще никем тебя не делает.
    -Ладно, - я отмахиваюсь от дальнейшего развития темы: интерес к подобной карьере огромен, но сейчас не до того. – А где ты был до того, как оказался здесь?

    Кажется, теперь он чувствует себя сбитым с толку, - это моя маленькая победа.
    -Я спал, - неуверенно говорит он. – Да. Вокруг было темно, и я спал. Мне даже снился сон, в нем был клевер. Я люблю клевер.

    Не зная, что ответить, спрашиваю:
    -Хочешь сказать, что ты все время до нашей встречи спал?
    -Вероятно да.
    -Получается, ты только что родился или вроде того, - зачем-то говорю я. – Поздравляю.
    -Странно с таким поздравлять, но спасибо.
    -Тогда откуда у тебя все эти знания, если ты появился на свет несколько минут назад?
    -Во-первых, - говорит он, поднимая вверх правую лапку, - кролики очень смышленые существа, а во-вторых, перед минуткой света у меня была целая бесконечность темноты, разве нет?
    -Слишком умно для новорожденного, - хмурюсь я.
    -Не принимай близко к сердцу, - отмахивается он.

    Слышу, как открывается входная дверь.

    -И что мне с тобой делать? – интересуюсь шепотом.
    Он встревожено ерзает на подушке:
    -Можешь засунуть меня обратно в шапку, но я не считаю это хорошей идеей. Лучше спрячь меня, а я потом помогу чем-нибудь.
    -Научишь меня магии? – это звучит почти заговорщически, и я вижу, что ему это по душе. Что я творю?
    -Договорились, - он протягивает мне свою крохотную лапку, я осторожно ее пожимаю и быстро прячу его в рюкзак. Он недовольно охает, ударяясь об учебник.

    До меня доходит, что фокус не получится. Кролик так и не сказал, куда девались тетины платки. Придется как-то выкручиваться.

    В комнату заходит уставшая Таня и сонно потирает глаза.
    -Мама меня уходила. Больше не хочу фокусов.
    -Ладно, - быстро соглашаюсь я и укладываю ее в кровать. – Сладких снов.

    Таня ничего не отвечает, так что я подхватываю рюкзак и выхожу в коридор. Тетя непонимающе смотрит на опустевшую полку с шарфами. Кажется, не понимает, что их взяла я. Так даже лучше.

    -Я пойду.
    -А, хорошо. Спасибо, что посидела с Таней днем, - она переводит рассеянный взгляд на меня. – Ты только будь осторожней, уже темнеет.
    -Ага.

    Отчего-то мне кажется, что пока со мной этот странный кролик, ничего плохого не случится. Клевер – это же к удаче, да?

    (May 19, 2020)

    «Вера, доверие и немного воли»

    Он разбудил меня еще до рассвета, словно каждая минута была на счету.

    -Какой еще Сергей? – сонно потянулась, потерла глаза.
    -Никаких Сергеев, я говорю: «серьги», - раздраженно поясняет Кролик.
    -Повтори-ка, для чего они мне?
    -Для твоей защиты: мы могли бы их заговорить, чтобы они предупреждали об опасности или создавали щит от проклятий.
    -Откуда бы им взяться? Хочешь сказать, меня будут преследовать? – рефлекторно сжимаю пальцы в кулаки.
    -Пока бояться нечего, но вполне возможно, - его тон будничный, и от этого становится еще тревожнее, - тебе не надо будет сильно переживать, если ты меня послушаешься.

    Нашелся воспитатель.

    -Ладно, - сдаюсь я, - но почему серьги?
    -У тебя есть что-нибудь маленькое и неприметное, что ты всегда носишь с собой? Обручальное кольцо?
    -Нет, что ты.
    -Надо будет исправить. Но сейчас не об этом. Может, браслеты или брошки?
    -Нет, все это неудобно.
    -Тогда остановимся на сережках; ты же не хочешь ловца снов или вроде того? Можно устроить, - он подтянул к себе мою шапку, в обнимку с которой до этого спал. Интересно, что еще он может оттуда достать? А я? Отрицательно мотаю головой. – Хорошо. Сними их, надо будет поколдовать.
    -Я не умею, забыл?
    -Ты все умеешь, просто пока не знаешь об этом.

    Потрясающий ответ, спасибо. Все сразу так и прояснилось.

    -Сделай лицо попроще, - хмыкает он. – Сотворить это не так сложно, как кажется.

    Снимаю сережки, кладу перед собой.

    -Теперь внимательно слушай меня. Коснись их указательными пальцами и закрой глаза – не надо жмуриться, как от солнца, расслабься. Подумай о чем-нибудь, что олицетворяет для тебя комфорт. К примеру, - мечтательно продолжает он, - теплую кроватку, зеленую траву… Но не думай о людях или животных, это не всегда надежно.

    Улыбаюсь. Говорит так, будто много чего повидал – а ему еще и суток нет, вроде как.

    -Не отвлекайся, - одергивает меня Кролик. – Тебе надо сосредоточиться, а то все пойдет не так, как надо.

    В мыслях всплывает картинка: балкон, свежесть после дождя... Чувствую, как он кладет свои лапки поверх моих пальцев.

    -Самое главное в магии – верить в ее существование. И в себя. Свяжи первое и второе в своей голове, и на выходе получишь, что желаешь.

    Все это перестает быть сомнительной идеей, когда чувствую, что серьги резко нагреваются. Ощущение уходит так же быстро, как пришло. Открываю глаза, смотрю на Кролика. Он кажется крайне довольным. Ничего не понимаю, но все так интересно, что в какой-то степени даже не хочется прояснять ситуацию.

    -Думаю, прошло успешно. Постарайся их снимать как можно реже.
    -Ладно, - тут же их надеваю, и внутри поселяется чувство абсолютного покоя. – Не хочешь немного морковки?
    -Что значит «немного»? Мне кажется, я заслужил целый салат!

    (May 20, 2020)

    «Попытка – не пытка»

    Надо запомнить, что еда действует на него как снотворное: Кролик лежал, завернувшись в мое одеяло, уже часа два и тихонько посапывал. Немного завидую его беспечности, потому что меня после первого в жизни заклинания бросало то в жар, то в холод, - решила заварить чай и попытаться успокоиться.

    Есть пять свободных минут, прежде чем чайник закипит. Что-то вредное внутри нашептывает опробовать свои силы, и хотя какая-то часть меня этому противоречит, интерес куда сильнее. Что бы такое сотворить?

    Взгляд падает на кухонный стол, за которым сейчас сижу. Все тот же внутренний голос убеждает, что ничего плохого не произойдет – не настолько я сильная, - а если следовать совету Кролика и попросту верить в себя, все должно пройти как по маслу. Это же просто, да?

    Подбадриваемая желанием изменить обстановку, концентрируюсь на образе большого белого стола и кладу на имеющийся серый и маленький руки. Закрываю глаза. Белый цвет бывает разный, так что… хочу такой, как шкура у белого медведя, а по размерам – раза в полтора больше этого. Чувствую, как поверхность стола под моими ладонями нагревается.

    А потом начинает рычать.

    Со вскриком отпрыгиваю в сторону, к плите, и вижу, как мой маленький столик превращается в нечто размытое, подвижное и дикое. Как будто в стол вселился медведь. Или наоборот, стол вселился в медведя? Ничего не понимаю. Голос пропадает, но тишину очень кстати разбавляет дуэт медвежьего рыка и свист чайника. Рефлекторно прокручиваю горелку. Тише в кухне от этого не становится.

    Спустя пару мгновений стол приобретает совсем не мебельные очертания и обрастает белым мехом. Совсем не время веселиться, но не могу сдержать смешок – хоть что-то исполнено с точностью. Медвежий стол поворачивается на мой смех. Живые глаза получились из разбросанных утром сушек, а черный нос – из перечницы. Его уши из чашек то немного разъезжаются в стороны, то навостряются; видимо, он не знает, что со мной делать, как и я с ним. Нервно улыбаюсь и пытаюсь его обойти, но он преграждает путь своей лапой-ножкой и начинает рычать с новой силой. Кажется, он определился, что я ему не по душе. Он открывает свою по-настоящему медвежью пасть, и у меня наконец прорезается крик.

    На пороге кухни появляется Кролик и кричит чуть ли не громче меня, сбивая заколдованную мебель с толку. Стол оборачивается на Кролика, у которого сейчас, судя по виду, сердце выпрыгнет. Пасть позарилась на его уши, и он прыгнул «медведю» на спину.

    -Что ты натворила?! – вопит Кролик, пытаясь найти безопасное место, где до него не могли бы дотянуться. Ближе к холке он цепляется за шерсть стола, и выглядит это как безумное родео; медвежья часть стола брыкается, пытаясь стряхнуть Кролика с себя, но тот никак не сдается. - Сделай что-нибудь!

    Под рукой только ножи и сковородка – выбираю меньшее из зол и с размаху бью «медведя» по голове. Тот ревет еще яростнее, и из пасти вместо слюней вылетает сахар. Чудно.

    -Позови Марка! – кричит Кролик, когда минутная пауза в борьбе заканчивается. – Позови Марка!..

    «Медведь» падает на спину, пытаясь таким образом раздавить противника, и я слышу, как Кролик пищит – но не от боли, а от неожиданности. Уже выбегая их кухни, краем глаза вижу, что Кролик запрыгивает на плиту, оттуда – на холодильник, и медвежий стол пытается загрести его оттуда своей лапой. Яркий кадр: когти на лапе из вилок.

    Понятия не имея, что надо делать для призыва, бросаюсь в комнату и хватаю шапку, кричу имя прямо в нее. Мой жест получает незамедлительный отклик, и из глубин шапки появляется рука, а через пару секунд передо мной уже стоит какой-то парень. Снова задам этот себе этот вопрос: что еще я могу достать из этой шапки?..

    -Что произошло? – спрашивает Марк, видя мой ступор.
    -Там… - начинаю я, но вопли Кролика из кухни куда красноречивее.

    Марк бросается вон из спальни, я бегу за ним, чуть не растекаясь на скользком полу на каждом повороте. Я врезаюсь в его спину, когда он замирает в дверях кухни. Картина не сменилась, за исключением того, что теперь «медведь» пытался достать Кролика не лапами, а языком. Язык из столовых салфеток. Глубоко внутри голосок, подначивший меня на эксперимент, восхищается мною же за такое творение. Я почти его не слышу: пелена шока все перекрывает. Марк поворачивается на меня:
    -Ты что сделала?
    -Да просто руки положила…
    -И так всегда, - бормочет он и подается вперед, врезаясь в стол. Стол по-медвежьи ревет, Марк бросается ему на спину и вцепляется в шею. Они там все с боевой подготовкой, да?

    Кролик выхватывает безопасный момент и перепрыгивает по нормальной мебели ко мне на руки, я отхожу на пару шагов в коридор. Марк кричит, что бы мы убирались вон, и, честно говоря, я впервые кого-то охотно слушаюсь.

    Не выпускаю Кролика, даже когда мы оказываемся в комнате. Он недовольно ворчит, чтобы я его отпустила, но я не могу; спустя пару секунд он перестает упираться – может понял меня, а может и ему на самом деле все еще страшно. На кухне бьется посуда и рычит стол. Мои соседи решат, что я призвала Сатану. Зато не потоп, могут сказать спасибо, - впрочем, не могу ручаться наперед.

    -Ты зачем это сделала? – спрашивает Кролик. Голос у него осипший. Чувствую укол вины.
    -Я просто хотела сделать большой белый столик, - пристыжено отвечаю я.
    -Ну-ну. Хотела бы его – получила бы его. Надо быть очень конкретным в своих пожеланиях, а то всегда будет такое вот получаться.

    Звуки отчаянной борьбы прекращаются, и уши Кролика вытягиваются вверх. Дверь в комнату открывается, чуть пошатываясь входит Марк.

    -Ну и натворила ты дел, - вздыхает он и падает в кресло напротив нас.

    Кролик выбирается из моих объятий, - могу поспорить, что хочет выглядеть взрослым и серьезным перед этим человеком. Он же человек?

    -Откуда вы меня знаете? – обращается к нам Марк. Я вопрошающе смотрю на Кролика, также адресуя ему этот вопрос.
    -Это сложно объяснить, - протягивает Кролик в ответ. – Но мы же попали к нужному Спасателю, да?
    -Спасателю? – повторяю я за ним.
    -К нужному, об этом не беспокойся, - отвечает Марк Кролику, потом поворачивается ко мне. – Спасатели – это особый разряд людей, владеющих магией, которых нанимают, чтобы предотвращать подобные ситуации. Не знаю, как тебе удалось в буквальном смысле докричаться до меня, но вы вряд ли и сами можете это объяснить. С кем имею честь познакомиться?
    -Я Ева, - киваю на Кролика, - а это Кролик. И ты прав, я понятия не имею, как сделала это. Я вообще об этих способностях узнала вчера.
    -Ничего себе, - Марк хмыкает. – Ну, поздравляю. А на счет тебя, - он тыкает в Кролика, - ты откуда взялся?
    -Тоже из шапки.

    Марк хмурится, долго ничего не говорит.
    -Как тебя зовут?
    -Просто Кролик.
    -Так не бывает.
    -Хочешь сказать, я не существую?
    -Ты сказал про найм, - прерываю их я, - но нам нечем платить.
    -На первый раз прощается, - отмахивает от меня Марк. – И, если я вам еще понадоблюсь: Спасатели принимают оплату не деньгами, как ты подумала, а договорами. Дело за дело.
    -Учтем. Спасибо за помощь, - киваю ему.

    Он встает и уходит в коридор. Кролик тоже поднимается с места, но я его окликаю:
    -Откуда ты знаешь о нем?
    Кролик беспомощно дергает носиком и сбивчиво произносит:
    -Если бы я мог объяснить, я бы объяснил. Но я правда не могу, извини.

    Мы вместе выходим в прихожую, чтобы проводить Марка, по пути я заглядываю в кухню: там первозданная чистота. На мой вопросительный взгляд Марк с готовностью отвечает:
    -Простое Очищающее заклинание. Кролик тебя научит, - я киваю ему, и он вдруг чуть тише добавляет: - Будь с ним поосторожней.
    -Ладно, - так же тихо отзываюсь я, и он выходит из квартиры.

    Закрываю за ним дверь и вздыхаю. Спокойная жизнь осталась позади.

    (May 21, 2020)

    «Маленькая хитрость»

    -Что происходит? – шепчу в ухо Кролику, усевшемуся мне на колени. Строит из себя храбреца, а на деле каждая жилка трясется – не уверена, что имею право судить, потому что веду себя ровно так же. В шкафу темно и душно; прошло несчетное время с тех пор, как мы сюда забрались – в последний раз, когда я видела часы, было три ночи. Слышу, как снаружи кто-то проходит прямо мимо нас, на пару секунд останавливаясь перед дверцей – сейчас пронесло, но со второй попытки нас раскроют точно. – Кто это вообще?
    -Я не знаю, как он тут оказался, - шепчет в ответ Кролик, когда ходячая опасность отдаляется от шкафа. – По запаху похож на волка.
    -Потрясающе, - еле держусь, чтобы не всплеснуть руками, - и что нам с ним делать?
    -Очевидно, надо его обезвредить, - почти без дрожи в голосе говорит он. – Осталось разработать план, но у нас не очень много времени.

    Волк возвращается в комнату и начинает обходить ее по кругу. Чем-то напоминает акулу, которая знает, что жертве уже никуда не деться. Очень оптимистично, как всегда. Прислушиваюсь к его шагам.

    -Это не волк, - тише прежнего шепчу я.
    -С чего ты взяла?
    Страшно это произносить: таким образом ты как бы закрепляешь эту мысль, она становится реальней.
    -Он ходит на двух ногах.
    -Это не может быть человек. Ты слышишь, как он порыкивает?
    Киваю, хотя он этого даже не видит. Снова прислушиваемся к шагам незваного гостя.
    -Я понял, - изменившимся голосом шепчет Кролик. Его голос настолько тих, что я еле разбираю слова. – Это оборотень.

    Все внутри обрывается.

    -И что нам с ним делать? Как его обезвредить?
    -Самое безопасное для нас – дождаться утра, - Кролик поворачивает голову в бок и хлопает меня по щеке ушами. – Прости.
    -Ничего страшного. Хочешь сказать, с рассветом облик сразу меняется?
    -Да.
    -Нам нужно продержаться так почти полчаса. Он нас не раскусит?
    -Не знаю, - слышу в его голосе тонну сомнений, но никак это не комментирую. Что я вообще могу сделать?
    -У него есть какие-нибудь слабые места?
    -У всех они есть. Но про него ничего не помню.
    -Отлично.

    Мы замолкаем. Удивляюсь, как оборотень до сих пор нас не учуял или не услышал. Может, это и есть его слабое место? Но в чем тогда сильное? Из-за неосторожного движения на меня падает плащ, сжимаю его в руках. Кажется, сейчас все и узнаем.

    Оборотень замирает на месте, а потом медленно, крадучись, начинает двигаться в нашу сторону.

    -Нам нужно включить свет во всей квартире, - быстро шепчу я, - и запереться в ванной.
    -Он сломает дверь за секунду.
    -Есть идеи получше?

    Дверцы шкафчика распахиваются, и передо мной оказывается злобная волчья морда. Он медленно открывает пасть шире и издает глубокий рык. За секунду до того, как он бросается на меня, подаюсь вперед и вместе с Кроликом вываливаюсь из шкафа прямо на оборотня, затыкаю ему рот плащом.

    У него уходит несколько мгновений на осознание произошедшего, и Кролик успевает за этот короткий промежуток включить свет в комнате. Если к чему меня жизнь и готовила, то явно не к такому зрелищу. Шерсть на половине тела облезла, он с ног до головы в царапинах и шрамах, из носа течет кровь, а глаза бешеные, нечеловеческие.

    Хотя пасть я ему заткнула импровизированным кляпом, лапы оставались свободными, и он тут же прошелся когтями мне по левому плечу. Кричу и пытаюсь отскочить, но его вторая лапа хватает меня за волосы, он швыряет меня в сторону кровати.

    Я умру. Я сейчас умру. Я не хочу умирать. Как же больно…

    Зажмуриваюсь, прикрываюсь от возможного удара здоровой рукой, но ничего не происходит. Открываю глаза и озираюсь по сторонам. Никого нет. По возможности перевожу дыхание и прислушиваюсь; он уходит в коридор.

    Ванная.

    Кролик.

    Черт!

    Подскакиваю с пола. Голова слегка кружится, рана на плече пульсирует. Прижимаю к ней здоровую ладонь и пытаюсь сосредоточиться. Не рассчитывала ни на что, но это действительно помогло – рана начала стремительно зарастать. Проскакивает мысль, почему защитное заклинание на сережках не сработало.

    Неслышно выхожу в коридор, прихватив с собой плойку для волос: какое никакое оружие. Из ванны доносится уже знакомый крик и грохот; если именно так теперь будет проходить мой досуг, возможно, оно того изначально не стоило. Но сейчас не об этом: надо спасти этот белый комочек.

    -Ева! – вопит Кролик.

    Заглядывая из-за угла в ванную, вижу, как Кролик отчаянно носится по комнате, мелькая между ног у оборотня; все понятно – он неповоротливый. Увидев меня, Кролик на мгновение останавливается, и оборотень успевает схватить его за уши.


    Опять скольжу по полу, чуть не падаю, но удачно попадаю плойкой оборотню по лапе; Кролик выпадает, отпрыгивает куда-то в сторону: я не успеваю обернуться, потому что скулеж привлекает большее внимание. Я понимаю, что обожгла его. Плойка нагрелась под моими руками. Это почти огненный меч в домашних условиях.

    К сожалению, радость длится недолго, и он совершает еще одну попытку сцапать меня. Ударяю его по еще здоровой лапе, и он воет. Что делать?..

    -Запри его! – хрипит Кролик, будто прочитав мои мысли.

    Напоследок пару раз ударив оборотня плойкой по голове, запихиваю его глубже в комнату, он падает прямиком в ванну, попутно задевая выключатель воды в душе. Отлично, пусть отмокнет до восхода. Закрываю дверь, сжимаю ручку в ладонях, и замок на ней плавится.

    Из-за двери доносятся звуки слабого недовольства; опускаюсь на пол рядом с Кроликом.

    -Надо будет помочь ему, когда он придет в себя, - говорю я, разминая чешущиеся ладони. – Раны обработать и все такое.
    -Мудрое решение, - кивает мне Кролик. После небольшой паузы он снова начинает о чем-то говорить, но я его не слышу: в ушах звенит, на виски что-то с безумной силой давит.

    Я подскакиваю на кровати и пытаюсь отдышаться. Что?..

    -Это было великолепно, - говорит Кролик, прикладывая к моей голове марлевую повязку. – Немного жестоко, но ты даже собралась помочь ему, это дорогого стоит.
    -Что произошло?
    Кролик замирает, но почти сразу признается:
    -Ты только не ругайся, но я немного поколдовал с твоим сном, и...
    -Стой-стой, - сажусь на кровати, несмотря на его упрашивания лечь обратно, - хочешь сказать, ты залез ко мне в голову, я там чуть не умерла, а теперь ты говоришь «хорошая работа»? Серьезно? Где хотя бы маленькое извинение? Почему ты не предупредил?
    -Если бы предупредил, ты бы расслабилась! – обиженно отвечает он. – Как мы поняли с прошлого раза, тебе нужна практика боя, но я же не могу подвергать нас опасности в реальной жизни.

    Про себя отмечаю, что это объясняет странное поведение существа: Кролик мне немного подыграл. В этом есть смысл, но злость не уходит.

    -Тебе надо учить меня теории, что и как делать. Я же понятия не имею о своих возможностях. И хотя что-то сотворила, кажется, я больше его била. А могла бы обездвижить или вроде того.

    Кролик вздохнул. Мы друг друга услышали.
    -Мир? – протягиваю ему мизинец.
    -Мир, - хватается за палец лапой.

    Откидываюсь на подушки.
    -А какие еще существа бывают?
    -Тебе всех перечислить? – он поправляет повязку на моем лбу. – Или сначала рассказать о каких-то особых?
    -Давай сначала о тех, что водятся в городах: с оборотнем ты пошел на опережение ситуации.
    -Договорились, но ты должна будешь съесть тарелку супа, чтобы восстановить силы.
    -По рукам.

    (May 22, 2020)

    «Терсви»

    -Я понял, с чего тебе стоит начать.

    Прошло несколько дней после инцидента с оборотнем; за это время мы оба окончательно успокоились и утвердились в мысли, что пришла пора делать первые шаги. У меня было время подумать, как малыш Кролик оказался ходячей энциклопедией, и я пришла к мысли, что, скорее всего, кто-то заколдовал его до нашей встречи и подсунул мне, - эта теория немного пугает, но объясняет его «потерю памяти» и предостережение Марка. Как бы то ни было, способа выяснить это у меня нет.

    -Слушаю.

    -Перед этим объясню тебе кое-что, - Кролик вытянул задние лапы вперед, усевшись на стуле передо мной. - По общепринятым стандартам магия бывает интуитивная, эмоциональная и разумная. Так и вижу твое недовольство этими названиями, - чистая правда, но ничего не отвечаю, и он продолжает. – Интуитивная используется в основном детьми и гадалками. Если разовьешь себе интуицию, от многих проклятий избавишься, не прикладывая к тому никаких усилий – это, я бы сказал, полезный навык, но не ставь его во главу стола.
    -Ладно.
    -Остальные две разновидности ты уже использовала, думаю, их пояснять особо не надо. Что-то мы делаем на эмоциях, не задумываясь, а что-то – только благодаря заклинаниям и глубокой сосредоточенности. Так вот, сегодня ты будешь придумывать свое первое заклинание.
    -В каком смысле «придумывать»?
    -В таком, что абсолютно у всех магов свои собственные заклинания. Если будешь воровать – тебе не поздоровится. Я почти убежден, что пользоваться ты ими будешь крайне редко, но научиться это делать надо обязательно.
    -Хорошо, - вздыхаю, сажусь ровнее. – Что нужно делать?
    -Ну, давай придумаем, какая у заклинания будет функция. Тебе чего-нибудь хочется?

    Оглядела комнату. Вроде все необходимое есть. Взгляд останавливается на шкафе с одеждой.
    -Свитер новый. Зеленый такой.

    Кролик смотрит на меня снисходительно, его глаза улыбаются. А чего он, интересно, ожидал?

    -Допустим, зеленый свитер. Шерстяной?
    -Да.
    -У тебя есть спицы и шерсть для вязания - любая?
    -Да, серенькая.
    -Свитер нужен с рисунками?
    -Без.
    -Какой размер?
    -Ну, эсочка.
    Кролик фыркает:
    -Вряд ли такая формулировка прокатит.
    -А какая подойдет?
    -Тут суть в том, что ты должна во всех деталях представить конечный результат, чтобы процесс прошел гладко. Ты должна быть уверена в том, что хочешь получить, и не менять решение во время исполнения – иначе произойдет, скажем так, сбой системы, а это всякое разное может за собой повлечь.
    -Поняла тебя. Это кажется довольно простым, но что насчет самого заклинания? Откуда мне взять нужные слова?
    Кролик поднял вверх лапу, явно акцентируя на этом вопросе внимание.
    -В этом отношении эмоциональная магия явно выигрывает, потому что ты должна просто почувствовать что-нибудь яркое для претворения ее в реальность, - говорит он. – Для осуществления разумной же, ты должна сконцентрироваться настолько сильно, чтобы слова всплыли в мыслях сами. Это кажется немыслимым, но, поверь, все мы через это проходили.
    -Когда я заколдовывала сережки, ничего говорить не пришлось.
    -Я тебе немножко помог, - Кролик дернул ухом. – Но теперь ты должна сама.

    Вздыхаю, киваю. И на что я подписалась?

    Достаю из тумбочки шерсть и спицы, кладу себе на колени. Надо просто представить, сконцентрироваться, и вуаля? Верится с трудом, но попробовать стоит.
    -Давай, - подбадривает Кролик. – Все будет в порядке, я помогу, если что-то пойдет не так.
    -Утешил, - хмыкаю и закрываю глаза. Кладу руки на вещи.

    Надо абстрагироваться от всего внешнего, чтобы найти что-то настолько глубинное и тайное внутри себя. Все будет хорошо.

    Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я перестаю слышать гул машин с улицы, разговоры соседей по балкону и даже дыхание Кролика. Все вокруг затихает и перестает существовать. А дальше… слова текут как река, я еле успеваю немного зачерпнуть.

    -Женну терсви из стишер. По туцве жийхопо на вуюголу леньзе. Дитьхопод мерраз жендол ноальдеи. Кихкани ковсунри и нокзире.

    Распахиваю глаза, хватаю ртом воздух, - поразительно, что это было?

    Прямо на моих глазах спицы вяжут из серой шерсти ярко-зеленый свитер. Поворачиваюсь на Кролика.

    -Слушай, а ты не промах, - ухмыляется он. – Я даже не успел заскучать: тебе хватило семи минут.
    -Да уж, не особо рационально заниматься таким во время боя.
    -До этого тоже еще дойдем, не беспокойся. А сейчас время полдника! – он радостно подпрыгивает на месте.

    Усмехаюсь, обхожу заколдованные вещи и беру Кролика на руки. До сих пор не понимаю, взрослый он или ребенок – думает только о знаниях и еде. Кем бы он ни был, вряд ли может причинить мне вред. Марк наверняка ошибался.

    (May 23, 2020)

    "Урок волшебной готовки"

    -А баланс?
    -Верно говоришь.
    -Думаю, если... Ёлки-палки, жалит!
    -Запасись иголками, йогурт купи лимонный.
    -Может нам обойтись, поскольку ресурсы стремительно тают?
    -Учись: фрукты, хрен, цедра - черпаем; шипит - щепотку эгоизма.
    -Юркие ягоды!
    -Авангардируем; буквенное варево готово!

    (May 24, 2020)

    «Дом вверх дном»

    Проходит еще неделя, за которую Кролик выучивает меня варить несколько противоядий и приводить в действие защитные заклинания. Только после этого я спокойно выхожу на улицу (вместе со своим учителем в рюкзаке по его же настоянию) и иду в продуктовый. Кролик ведет себя так, словно мне угрожает нечто мировых масштабов, и это очень напрягает, но никак не получается вывести его на откровенный разговор. По дороге домой он съедает половину редисок, которые я купила; к месту было бы разозлиться, но это только умиляет.

    Как только ключ совершает последний оборот в замочной скважине, начинается веселье. От прихожей остались одни щепки – в буквальном смысле: вешалки поломаны, тумбочка опрокинута и ободрана, все вещи вывалены наружу и находятся не в лучшем состоянии. Взгляд падает на любимое синее пальто – если бы я не видела его раньше, даже не поняла бы, наверно, что это за элемент одежды. Из-за приоткрытой в спальню двери вижу перевернутую кровать.

    Молча достаю Кролика из рюкзака.

    Гробовую тишину прорезает неожиданное восклицание:
    -Я вас слышу, не пытайтесь спрятаться! У нас очень тонкий слух.

    Мы с Кроликом переглядываемся. Что за чертовщина? Поднимаю с пола длинную ложку для обуви; Кролик вооружается крючками для одежды, и мы проходим вглубь квартиры.

    -Откуда голос? – еле слышно шепчу я.
    -«Откуда голос»! – передразнивает меня незнакомка. – Я в комнате!
    -Кто вы? – говорю я уже громче.
    -Стыдно не знать, дорогуша. Подойди и посмотри сама.

    Решаю не препираться и вхожу в комнату; Кролик прыгает вслед за мной. Внутри никого нет.

    -И где же ты?
    -Ты совсем ослепла, дорогуша. Так и знало, что тебе не следовало читать без включенного света.
    Поворачиваюсь на звук и вскрикиваю, сталкиваясь взглядом с собственным отражением.
    -Вот оно как, - бормочет себе под нос Кролик, запрыгивая на каркас кровати, чтобы стать повыше. Я забираю его к себе на руки. – Говорящее зеркало. Кто тебя оживил?
    -Странно, что ты удивляешься. Думаю, это побочный эффект какого-нибудь заклятия, - протягивает зеркало. Отражение идет рябью, когда оно начинает смеяться. – Тут такой капительный ремонт устроили в твое отсутствие.
    -Ты знаешь, кто это сделал? – с надеждой спрашиваю я.
    -Конечно, - говорит зеркало. – Мы, зеркала, все отлично видим и слышим, поэтому все обо всех знаем.
    Становится некомфортно, но я убираю подальше это ощущение.
    -Расскажешь нам?
    -А что мне за это будет?
    -Какая хитрая, - фыркает Кролик. – А по доброте душевной не хочешь?
    -Если бы у нас, зеркал, была душевная доброта, мы бы слишком многое не были в силах отразить, - гордо отвечает ему зеркало. – Ты мне сразу не понравился. Не буду с тобой говорить.
    -Я тебя вымою, - говорю я, привлекая к себе внимание зеркала, - специальным раствором, а потом протру мягкой тряпочкой.
    -Другое дело, - ухмыляется зеркало. – А теперь смотрите и слушайте, если ваши глаза и уши на это способны.

    Даже не глядя на Кролика я почувствовала, как он оскорблено скривился. Он благоразумно промолчал, и мы уставились на зеркало, поверхность которого начала расходиться кругами, колыхаться…

    -Никого здесь не было ровно четыре минуты: у нас, зеркал, отлично развиты внутренние часы, поэтому я знаю это так точно. Затем появилась девушка, - поверхность зеркала «устаканилась», и мы увидели события этого утра в режиме трансляции, - темноволосая, зеленоглазая, среднего телосложения, нос у нее был с маленькой горбинкой, а одета она была в длинное черное платье и такое же пальто. Ростом с нашу хозяйку. Вся была в золе.
    -Зачем говорить очевидные вещи, - ворчит Кролик, и зеркало не оставляет это без внимания:
    -Я могу ничего больше не показывать. Я ценный информатор и прошу уважения к себе, почему бы тебе, комочек, не помолчать несколько минут? Соизволишь?

    Мне очень хочется улыбнуться, но я сдерживаюсь: зеркало это заметит и решит, что я над кем-нибудь из них смеюсь, и в обоих случаях разворот событий плачевный.
    -Что же было дальше? – вместо этого спрашиваю я, возвращая зеркало к показу событий.
    -Она села на кровать и стала ждать. Через полторы минуты вошел молодой человек, ростом 178 сантиметров. Он не поворачивался ко мне лицом, а на голове у него был капюшон, поэтому я не могу описать его подробнее, - эти чародеи такие странные, не правда ли?
    -Как ты поняла, что он чародей? – спрашивает Кролик, когда в отражении действительно появляется какой-то парень в черном. Зеркало ничего не говорит, откровенно игнорируя его. Я повторяю вопрос Кролика, и зеркало вздыхает:
    -Очевидно, он начал колдовать руками, а так делают исключительно чародеи. Это всем известно.
    На счет «всех» я бы поспорила, но сейчас явно не подходящий момент. Кролик ежится в моих руках, будто бы чувствуя мое недовольство. Зеркало тем временем возвращается к рассказу:
    -Он стал осторожно переворачивать вещи и левитировать те, что ему не нравились. А не нравились ему все, так что у тебя, дорогуша, кажется, плохой вкус на вещи. Девушка только наблюдала за тем, что он делает, а потом вошел черный кот.
    -Прости, я не ослышалась? Черный кот?
    -Именно.

    Я действительно вижу в отражении зеркала черного кота, который, стреляя по сторонам своими глазами, обходит комнату по периметру.
    -Что он делает? Сеет несчастье? – усмехаюсь я, совершенно сбитая с толку.
    -С этим позже разберемся, - абсолютно серьезно отвечает мне Кролик.
    -Кот долго вглядывался в стыки стен и всевозможные трещинки, а потом залез под кровать.

    Я оглянулась на каркас кровати, ныне валяющийся поломанный отдельно от матраса и одеяла с подушками.

    -Они ничего не говорили все это время, но потом кот громко мяукнул, и молодой человек вместе с девушкой бросились к кровати. Очевидно, им нужно было что-то в самом дальнем углу, потому что им пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать желаемое.
    -Что же это было? – спрашиваю я, видя в зеркале улыбающуюся незнакомку, радостно хлопающую парня по плечу. Кот ластится к ее ногам, и она берет его на руки. Какой знакомый эпизод. Кролик, кажется, догадывается, о чем я думаю, и просит поставить его на столик перед зеркалом.
    -Неясно, - со вздохом отвечает зеркало. – Этого не было видно, потому что чародей сразу же спрятал вещь себе под куртку. – Но самое интересное вовсе не это, - продолжает оно в совершенно другом тоне.
    -Неужто? – фыркает Кролик.

    Мы наблюдаем за тем, как девушка ставит кота на то место, где сейчас стоит мой друг.
    -Привет, Кролик, - говорит кот искаженным голосом с хрипотцой. Люди за его спиной стоят практически неподвижно, и у меня создается жуткое впечатление, что они стоят напротив нас в этот самый момент. В некоем Зазеркалье из сказок. Кролик дергается от такого приветствия. – Не бойся. Скоро все встанет на свои места. Пожалуйста, береги ее, - кот поднимает глаза, и я чувствую его взгляд на себе. – Ты очень храбрый. Ты молодец.
    -После этого девушка взяла кота на руки и они стремительно вышли. Магия перестала действовать после их ухода, и все вещи упали на пол.

    Отражение в зеркале идет рябью, и через несколько секунд в нем я снова вижу себя и Кролика. Тот выглядит испуганным и озадаченным. Сразу видно, что он ничего не понимает; как я могу допытываться до него, если он сам ничего не знает?

    -Ты только посмотри на свою мордашку, - смеется зеркало, - теперь-то есть возможность.
    -Что это за «люди в черном»? – спрашиваю я у него. – Что они искали?
    -Я не знаю, - еле-еле выдавливает из себя Кролик. – Я правда не знаю. Думаю, нам стоит позвать Марка: вдвоем мы это все не разгребем.
    -Согласна, - отвечаю я и отправляюсь на поиски волшебной шапки, думая, как буду объяснять все произошедшее Марку и стоит ли это делать впринципе.
    -Ты оставляешь меня наедине с этим комком несчастий? И даже спасибо не скажешь? Какая ты неблагодарная!..

    (May 26, 2020)

    «Решимость»

    Марк появился перед нами спустя пару минут и сразу же дал понять, что не очень-то доволен: весь его внешний вид, начиная с заспанных глаз и заканчивая синей пижамой в белую полоску, говорил о том, что у него были дела поважнее нашего погрома. Однако сильного раздражения и недовольства он не выказал, только очень громко вздохнул, увидев бардак вокруг нас. Почему он вообще спит посреди дня?

    -Что здесь произошло? Очередной столик или что-то более изощренное? – беззлобно поинтересовался он, стараясь прогнать недавний сон.

    -Мы сами не до конца разобрались, потому ты и здесь.

    -И, для начала, здравствуй, - влез в разговор Кролик.

    -Да, разумеется, привет. Что вам уже известно?

    -Ну, у нас есть неожиданный очевидец, - машу рукой на зеркало, учтиво молчавшее до этого момента.

    -Добрый день, - проворковало оно. Удивительно, как даже вещи меняются при виде красивых людей.

    -Действительно неожиданный, - Марк почесал затылок и попросил зеркало рассказать ему об увиденном. То без препираний согласилось, и мы начали раскладывать вещи по местам, параллельно слушая уже известную нам с Кроликом историю – показывать ее второй раз зеркало не соизволило. Зеркало было уже на середине доклада, когда мы с Марком решили привести кровать в надлежащий ей вид вручную: от магии отказались напрочь, потому что, как выразился Кролик, сейчас здесь слишком сильное магическое напряжение и неясно, какие могут быть последствия – зеркало тому ярчайший пример.

    -Надо перевернуть каркас, - сказал Марк, берясь за него сбоку. Я взялась за бортик рядом с ним.

    -…Появился черный кот. -Кот? – резко опустив руки, переспросил Марк.

    Кровать начала падать обратно, а я не успела отскочить; удар пришелся на правую ногу, и я упала на пол. Я услышала, как ахнул Кролик и начал извиняться Марк, а потом…

    …я поняла, что подняться будет проблемой: ноги и руки не слушались, глаза резко заболели и пришлось зажмуриться. Когда боль прошла, я смогла кое-как приподняться на локтях и открыть глаза. И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Рядом не было ни Марка, ни Кролика – это вообще была не моя комната.

    Тело кажется чужим и некомфортным. Я быстро понимаю, откуда у меня такие ощущения, но часть меня не может принять факт существования подобных явлений. Для собственного убеждения запускаю руку в волосы и вытягиваю их перед собой, - темные, почти черные. Просто прекрасно. Это не мое тело. Но чье же? На мне черные штаны и такая же рубашка – удивительным образом это не выглядит траурно.

    Колени дрожат как у олененка, когда я пытаюсь встать на ноги, и приходится опереться о тумбочку, стоящую рядом. Самое время осмотреться; благо, никого здесь больше нет, - надеюсь, и не будет. В помещении нет ничего необычного, это простая спальня: кровать, шкафы для одежды и для книг, прикроватная тумбочка и торшер. Продвигаюсь вдоль стены к окну и выглядываю из него.

    -Черт, - вырывается у меня. Голос, очевидно, тоже чужой, куда более глубокий, чем мой собственный.

    Уже вечереет. За окном лесная глушь, но это явно не маленькая хижина – подо мной еще четыре этажа; сажусь на подоконник и поворачиваю голову вверх – отлично, это последний этаж, выше только чердак. Что это за место?

    Ждать, когда все встанет на свои места, явно не лучший вариант, а значит, придется выйти из этой спальни. Я не могу находиться одна в таком огромной здании, поэтому надо быть готовой к нежданным встречам. Только как я могу говорить с людьми, которые знают ее, но не знают меня? Как это «переселение» вообще произошло? Я просто ударилась головой… Она, кажется, тоже, - только сейчас удаляю внимание головной боли. Как всегда ничего не понимаю и не знаю, кого в этом винить.

    Замечаю на кровати сумку. Рыться в чужих вещах неприлично, но выхода нет. Внутри оказываются фотоаппарат, пара учебников и палочка. Палочка?.. Судя по ее виду, явно не с дерева сорвана. Махать ей страшно, но руки так и чешутся. По телу проходит разряд тока, когда я ее касаюсь. Разрезаю палочкой воздух, и все книги, стоявшие на полке в шкафу напротив, падают на пол, как сбитые кегли. Потрясающе. И все же это не игрушки; кладу ее обратно и беру в руки учебник. «История магического сообщества» - значится на обложке. Мне бы такая тоже не помешала. Открываю первый разворот и в верхнем правом углу читаю: «Элла, комната №35». Это какая-то частная школа для волшебников? С ума сойти. Встает вопрос, как отсюда выбраться. Остро чувствую, как я беспомощна в этом мире без Кролика. Если я переселилась в тело Эллы, логично предположить, что она сейчас находится в моем. Даже если я не смогу добраться до них, они-то до меня смогут: им просто назовут адрес или вроде того. Им же можно будет сюда войти? Слишком много условий.

    Что ж, в моих силах только подыграть окружающим людям и постараться выяснить как можно больше. Может быть мне тут так понравится, что когда все встанет на свои места, я сама начну здесь учится. Но это уже в мечтах.

    Итак, Элла. Рядом с кроватью стоит пара кроссовок. Обуваюсь и беру с собой сумку. У двери нет ни щеколды, ни замка, и я беспрепятственно выхожу наружу. Оказываюсь в самом конце длинного коридора. По обеим сторонам коридора расположено по четыре двери, на всех выгравированы порядковые номера. Кроме той, что напротив комнаты Эллы. Толкаю эту дверь внутрь – душевая и туалет. Если это действительно какая-то малочисленная гимназия, учеников здесь всего тридцать пять. Может быть, это только один из корпусов. И как меня угораздило?..

    -Эй, Элла! – какой-то рыжий парень выглядывает из-за соседней двери. – Ты чего зависла?

    -Да ничего, все в порядке, - я пожимаю плечами. Все еще непривычно слышать, как чужой голос озвучивает тебя. Горло начинает слегка першить. – Ты что-то хотел?

    -Да, есть одно дельце, - он машет рукой, чтобы я зашла к нему. Кажется, они с Эллой друзья.

    -Ладно, - на негнущихся ногах подхожу к нему, и он втягивает меня внутрь. Его комната точно такая же, только в одном из шкафов книги делят место с дипломами и кубками.

    -Ты так пялишься на них, будто впервые увидела, - ухмыляется он.

    -Так что за дело? – вместо ответа говорю я. Подхожу ближе к шкафу и выхватываю из общей массы надпись: «Награждается Илья Веретов за содействие отряду Спасателей…». А вот это уже интересно.

    -В общем, - тут же переключается Илья, - я согласен.

    -Что? – так, чувствую, начинаются проблемы.

    -Ты предлагала как-нибудь выбраться ночью на крышу, - напоминает он. Пронесло.

    А эта Элла авантюристка. Я даже не против осмотреться, только вот… если он раздумывал над этим какое-то время, это может быть опасно? У них здесь строгие правила?

    -Тогда сделаем это сегодня? – предлагаю я.

    -О том и речь, - он улыбается мне. – Я узнал от Адама, что сегодня обход будет только в девять, - он закатывает рукав и смотрит на наручные часы, - то есть минут через семь. После этого путь свободен и мы можем беспрепятственно пройти. Редкая удача, на самом деле. Встретимся у лестницы на чердак, как ты и предлагала?

    А он разговорчивый – повезло мне с ним. Ловлю себя на мысли, что не знаю, где вход на чердак: из коридора его не было видно.

    -Слушай, ты не мог бы зайти за мной? У меня немного болит нога, было бы здорово, если бы ты помог мне дойти, - а я та еще шпионка; заодно даже оправдала свою кривую ходьбу.

    -Уверена, что стоит в таком случае лезть на крышу? Все-таки…

    -Уверена, - прерываю его я. – Когда еще такой случай представится?

    -Ты права, - вздыхает он и улыбается шире: - Тогда жди меня минут через двадцать. Тебе пора, пока тренер или учительница по истории не пришли – сегодня их смена.

    -До встречи.

    Выхожу в коридор и уже берусь за нужную дверную ручку, как с другого конца коридора доносится раскатистый бас:

    -Тридцать пятая!

    Инстинктивно оборачиваюсь. Да уж, не вовремя кому-то Элла понадобилась. Предположу, что это тот самый тренер, о котором упомянул Илья. Мужчина в строгом черном костюме подходит ко мне.

    -Почему тебя не было на дополнительном уроке?

    Боковым зрением вижу, как из-за едва приоткрытой двери Илья сочувственно качает головой. Кажется, я влипла.

    -Извините, мне было плохо, - говорю я как можно более искренно, опустив взгляд в пол.

    Мужчина молчит почти минуту, пытаясь уличить меня во лжи. Моя борьба с чужим телом явно играет сейчас на руку: я явно не выгляжу здоровой. Наконец он говорит:

    -Тебе следовало пройти в медпункт, а не отлеживаться в комнате. Ты хорошая ученица, Элла, поэтому я не доложу о твоем пропуске, но в следующий раз это так просто не пройдет.

    -Спасибо. Этого больше не повторится, - нехорошо, наверно, обещать за другого человека, но…

    -В таком случае, - говорит он менее серьезным тоном, - самое время забрать Клауса обратно. Думаю, он усвоил урок.

    Поднимаю глаза на тренера, и глупый вопрос вылетает сам собой:

    -Клауса?

    -Кажется, тебе все еще нехорошо, - хмурится мужчина. – Ладно. Пойдем, заберешь его.

    Делать нечего: иду следом. Илья из-за двери показывает мне большой палец вверх. Все будет в порядке. Надо просто верить в это. Пока что я справляюсь, так почему это должно измениться?

    Мы проходим до конца коридора и спускаемся на первый этаж. Мимо нас в противоположном направлении проходит женщина в темно-зеленом костюме с палочкой в руке: по всей видимости, это учительница по истории. Теория о корпусах подтверждается, когда мы выходим на улицу. В двух метрах от этого здания находится другое, точно такое же по виду, и тренер сворачивает в сторону от главного входа. За углом оказывается небольшая пристройка. Он отпирает дверь ключом и пропускает меня вперед себя в темное помещение. Кто-то тут же пытается выпихнуть меня обратно, и я вскрикиваю: этот «кто-то» очень больно впился мне в плечо. Я закрываю лицо руками и делаю шаг назад.

    -Ну-ну, Кэрролл, не ругайся, - почти сюсюкается с охранником пристройки тренер и отодвигает меня в сторону, входя в помещение. – Кажется, Катерина его еще не кормила. Не бойся, я уже посадил его в клетку.

    Убираю руки от лица и стараюсь вглядеться в темноту.

    -Проходи, - настаивает тренер.

    Снова делаю шаг внутрь, и слева от меня раздается лязг железа. Орел. Просто с ума сойти, на меня напал орел! Расскажу Кролику – его удар хватит. Орел пытается высунуть из клетки свой клюв и цапнуть меня, но у него не получается, и он просто продолжает пялиться на меня, как на добычу.

    -Он сегодня не в духе, - поясняет тренер. – Давай не будем тут надолго задерживаться, все-таки час отбоя наступит с минуты на минуту. Просто возьми своего кота, и я провожу тебя обратно.

    Так значит Клаус – кот? Глаза уже привыкли к темноте, и я вижу очертания клеток. На мою удачу, занята только одна. Защелка с легкостью поддается, и я забираю кота себе на руки.

    -Еще раз спасибо, - говорю я и сажаю кота в сумку, все это время без дела висевшую на плече. Он довольно мурлычет. Интересно, по какой причине он наказан? Элла должна это знать, так что возможности выяснить, кажется, нет.

    -Не за что. Идем.

    Когда мы выходим на воздух, я замечаю, что солнце уже почти село. Может быть мы с Ильей еще застанем его последние лучи.

    Обратно по лестнице мы поднимаемся молча, в той же тишине идем по коридору. Краем глаза замечаю, что дверь в комнату Ильи закрыта неплотно: он наверняка ждет моего возвращения. Возможно даже волнуется.

    Я останавливаюсь напротив нужной двери и разворачиваюсь к тренеру, чтобы непринужденно пожелать спокойной ночи. И оказываюсь в сантиметре от его лица. А вот это мне не нравится. Он смотрит на меня совсем по-звериному, и что-то мне подсказывает, что Элле бы это тоже не понравилось. Он берет меня за подбородок и целует в уголок губ. Убирает прядь волос за ухо и улыбается. Кажется, я сейчас упаду в обморок.

    -Сладких снов, Элла.

    Он разворачивается и размеренным шагом направляется к лестнице, ни разу не оборачиваясь. Если этот придурок делал это и раньше, мне жаль Эллу. Думаю, явно к лучшему, что она (или я) пропустили этот самый дополнительный урок. Вздыхаю и пытаюсь успокоиться, поворачиваю голову в бок и вижу, что Илья стоит на пороге своей комнаты, плотно сжимая губы. Он мне сочувствует. Захожу в комнату, больше не глядя на него.

    Что ж, желание учиться здесь пропало, в отличие от желания поставить этого мужчину на место. Какой же это кошмар. Если мне доведется встретиться с Эллой, надо будет поговорить с ней об этом. А сейчас следует достать Клауса из сумки и пойти на крышу с Ильей.

    -Этот урод меня доконал.

    Дергаюсь от чужого голоса, но быстро понимаю, чей он. Черный кот смотрит на меня слишком уж осознанно. Беру его на руки.

    -Надо его наконец проучить.

    -Ты только вышел на свободу, а уже хочешь обратно? – не могу сдержать улыбки. Есть в этом коте что-то знакомое.

    И тут картинка складывается. Я видела именно этого кота сегодня утром в зеркале. Догадываюсь, в чьем теле я в таком случае нахожусь.

    Он спрыгивает с моих рук на пол и сладко потягивается.

    -Я просидел там три дня на одной воде и хлебе, ты представляешь? Оставаться один на один с этим орлом-мутантом такая мука…

    Стоп. Что-то не складывается: он же не мог находиться в двух местах одновременно! Выскакиваю в коридор и захожу в душевую, оглядываюсь в поисках зеркала. Еле балансируя, чтобы не упасть, подхожу к нему и убеждаюсь в своей правоте: в зеркале отражается та самая девушка, что сегодня была у меня в квартире. Но как же это могло выйти? Беря в пример того же Кролика, уверена, что подобные ему животные способны на очень и очень многое, но телепортация, создание собственных двойников… Это уже чересчур. Не знаю, как мне использовать всю эту информацию.

    Запускаю руку в сумку и нащупываю фотоаппарат. Щелкаю им пару раз, - в напоминание Элле или самой себе о том, что произошло в этот день.

    -Элла? – я оборачиваюсь на знакомый голос и вижу в дверном проеме Илью, лицо которого все еще выражает глубокое сопереживание. – Ты как?

    -В порядке, - отвечаю я, и мы выходим из душевой. – Ты готов?

    -Да, - кивает он. – Ты уверена, что все еще хочешь пойти?

    -Абсолютно. Пошли. Хотя стой, погоди секунду, - я заглядываю в тридцать пятую комнату и ищу взглядом Клауса. Он играется со своим хвостом, сидя на подоконнике, и отрывается от своего занятия, как только я его окликаю. – Я иду на крышу. Не шуми тут, хорошо?

    Не вижу смысла в том, чтобы выпытывать из него какие-то факты, возможно, к нему и не относящиеся. Да и времени на это нет. Я могу расспросить его о чем-нибудь, когда мы вернемся с крыши.

    -Ну нет, без меня ты не пойдешь, - фыркает он, тут же подходя ко мне. – Давай, суй меня в свою сумку и пошли. Этот Илья тебя до добра не доведет.

    -Это была моя идея.

    -Моего пророчества это не меняет, - ворчит Клаус, когда я сажаю его в сумку, предварительно достав оттуда учебники. Выхожу в коридор, где меня ждет Илья.

    –Он пойдет с нами.

    Илья вздыхает, но ничего не говорит. Мы тихо проходим в другой конец коридора и останавливаемся в шаге от лестницы, ведущей вниз.

    -Готова? – спрашивает меня Илья. Я не знаю, к чему нужно быть готовой, но киваю.

    Он машет рукой у себя над головой, пока в какой-то момент его ладонь не упирается в невидимое препятствие. Илья обхватывает его ладонью и с силой тянет вниз. Я слышу тихий скрип невидимой лестницы и вижу, как в паре метров от нас в потолке образуется черная дыра. Вот он, чердак.

    -Ты первый, - говорю я Илье. – Я буду на стреме.

    -Как скажешь.

    Он нащупывает под ногой первую ступеньку и делает уверенный шаг. Затем еще один, и еще, и еще. Меньше чем через минуту он уже выглядывает из образовавшегося люка и протягивает ко мне руку. Вижу, что во второй руке он сжимает палочку и делает ею пару завитков, после чего ее кончик начинает свиться, как фонарик. Чудеса, да и только.

    -Давай скорее.

    Пару раз споткнувшись, я взбираюсь на чердак вслед за ним. Снова слышится лестничный скрип, и люк под нами закрывается. Илья наступает на него ногой, но он не появляется снова, как, видимо, ожидал парень. Он шумно выдыхает.

    -Возможно, у нас будут проблемы.

    -Вы без них никуда, - недовольно мяукает Клаус, высовывая морду из сумки.

    Не знаю, что на это ответить, и отхожу в сторону, ближе к краю, чтобы оглядеться. Между крышами этого и соседнего корпусов действительно не больше пары метров, и если очень захотеть, можно было бы перепрыгнуть. Надеюсь, не придется. Я и так не очень спортивная леди, а в чужом теле каждый шаг дается с трудом.

    Поодаль от этих двух вижу еще четыре здания, так же стоящие парами. Почти во всех окнах горят разноцветные лампы.

    -Не зря забрались все-таки, - вдохновлено произносит Илья, вставая рядом со мной. Мы молчим, я все еще осматриваюсь.

    – Слушай, на счет тренера…

    В голове снова что-то щелкает:

    -Ты знаешь Марка?

    -Какого Марка? – Илья удивленно смотрит на меня, явно не ждавший настолько резкого ухода от темы. Я бы и рада об этом поговорить, но точно не сейчас. Да и помочь он хочет не мне, а своей подруге, так что…

    -Спасателя.

    -Ах, этого! Конечно знаю, да и ты тоже. К чему вопрос?

    -Нужно срочно с ним связаться.

    Илья в откровенном шоке уставился на меня, а я не знаю, как бы тактичнее объяснить ему, что его помощь сейчас просто незаменима и срочна.

    -Слушай, я не знаю, сколько у нас времени, - зачем-то нагнетаю я, - поэтому, пожалуйста, помоги мне, а потом я все объясню.

    -Я думал, что у нас нет секретов, - обиженно говорит он.

    -Илья, пожалуйста.

    Он смотрит на меня очень проницательно, но ничего не говорит и начинает выводить какие-то фигуры палочкой. Свет на ее конце гаснет, тут же вырываясь двойным залпом куда-то в небо.

    -Зачем тебе этот самоучка? – интересуется Клаус. – И почему, позволь узнать, я не в курсе ваших с ним дел?

    -Ты тоже ничего об этом не знаешь? – Илья вскидывает брови. Потом хмурится, и я чувствую недоброе. – Клаус, скажи, ты думаешь о том же, о чем и я?

    -С девяносто процентной вероятностью – да.

    -О чем вы? – нервно сглатываю.

    -Ты ведь не Элла, правда?

    Повисает молчание. Ноги начинают дрожать сильнее прежнего. Тело будто бы убедилось в том, что я не его владелец.

    -Ты ведь не сбросишь меня за это вниз? – осторожно спрашиваю я. Отнекиваться смысла нет.

    -Конечно нет, - качает головой Илья. – Ты не похожа на преступника. Но что происходит? Где настоящая Элла?

    -Марк все объяснит, - говорю я, совершенно в этом не уверенная. Но он, по крайней мере, заступится за меня. Правда же?

    -Он появится здесь с минуты на минуту, - Илья вскидывает голову, но я смотрю на его руку: он направил палочку на меня. – Как и директор, собственно. Я не уверен, что ты знакома с местными правилами, так что… Клаус, проясни ситуацию.

    -Если на территорию проникает чужой человек и об этом не оповещается администрация, его, как и свидетелей этого, выгоняют отсюда без возможности возврата, - быстро проговаривает кот. – В таком случае, будь это учитель или ученик, он скорее всего больше не сможет устроиться на работу или поступить в другое ученое заведение. Все очень сурово.

    -Так отсюда вылетел Марк, - роняет Илья, все еще глядя в небо. – Но он сделал слишком многое, его не могли не принять в Спасатели.

    Повезло мне с союзником, ничего не скажешь.

    -Ничего личного, кем бы ты ни была.

    -Я понимаю.

    -Так как тебя зовут?

    -Ева! – раздается справа от нас. Мы синхронно поворачиваемся на звук, и я вижу – себя?

    -Элла! – кричу ей в ответ, и мы одновременно начинаем бежать навстречу друг другу, преодолевая боль во всем теле.

    Как только мы заключаем друг друга в объятия, я чувствую режущую боль в сердце и висках, понимаю, что она чувствует то же самое – мы вскрикиваем почти синхронно. В какой-то момент, спустя секунду, а может и несколько минут, мы расцепляем объятия и начинаем падать.

    Меня за спину подхватывает Марк. Я не вижу его – глаза болят слишком сильно, не могу их открыть, - но слышу его голос у самого уха:

    -Нам пора сматываться. Вы с нами?

    -Я… я не знаю, - слышу растерянный голос Ильи.

    -Решайся. Ты отослал сигнал директору?

    -Да.

    -Нам надо выяснить, что с ними произошло. Ты хочешь ей помочь?

    -Конечно!

    -Тогда идем. Если что, скажу, что забрал тебя на какую-нибудь миссию.

    -Скорее, у меня заканчиваются силы! – слышу крик Кролика где-то за спиной.

    -Хорошо. Хорошо, я согласен.

    -Прыгай, - приказывает Марк. Прыгать куда?

    Он берет меня на руки, и я как могу обхватываю его за шею.

    -Давай сделаем это, - решительно произносит Илья.

    Шум в голове мешается с шумом внешним, по щеке катится слеза – слишком больно. Чувствую, как мы отрываемся от земли. Неужели мы прыгаем с крыши? Мы же разобьемся!

    От страха распахиваю глаза, но вокруг сплошная темнота. Я все еще держу Марка за шею. Кажется, мы летим?..

    (May 28, 2020)

    "Не опять, а снова»

    -Как ты себя чувствуешь? – спрашивает меня Илья.

    -Да вроде ничего. Ничего не произошло, пока я была в отключке? – сажусь на кровати, разминаю шеи и руки.

    -Нет, Эл, все нормально. Тебя здесь «не было» всего-то минут пятнадцать. Тем более еще есть время до отбоя, и никто не заходил.

    -Спасибо за это. Я перед тобой в долгу.

    -Да брось, - он отмахивается от моих слов. – Разве что, скажи, зачем тебе это?

    -Я кое-чего не поняла в прошедшем дне, и мне нужно увидеть это заново. От первого лица, конечно, так-то было бы проще воспользоваться кольцом времени.

    -Я очень заинтригован, но, чувствую, лезть не стоит. Интересно, а как ты поймешь, что все получилось?

    -Я пойму это, если на следующее утро ты не будешь об этом упоминать: в таком случае, все действительно обратилось вспять и ты попросту этого не узнал. Ты бы не смог молчать о таком событии, - щелкаю его по носу и поднимаюсь на ноги. – Спокойной ночи.

    -Эй, Элла, - он окликает меня, когда я уже стою в дверях. – Будь осторожна.

    -Я постараюсь, - улыбаюсь ему и выхожу.

    Уже готовясь ко сну, достаю из сумки учебник по истории и палочкой вывожу на нем ярко-красные узоры. Убрав все на свои места, ложусь спать. Почему раскрытие даже маленькой тайны так опасно? Как только голова касается подушки, я…

    …просыпаюсь. Первым делом хватаю в руки учебник. Пусто. Сработало!

    За окном только-только темнеет. Смотрю на настенные часы: без двадцати девять. И со временем неплохо вышло: совсем немного до первого обхода. Босиком выхожу из комнаты и как можно тише открываю дверь в тридцать четвертую комнату – лучше убедиться наверняка. Илья сидит на подоконнике и глядит куда-то за горизонт. Как всегда замечтался.

    -Добрый вечер, - окликаю его я, чтобы он обернулся. Он спрыгивает с подоконника и дает мне знак войти.

    -Какую безумную идею принесешь мне сегодня? – спрашивает он, когда дверь за мной закрывается. Вот он и ответ: он точно не знает о собственноручно приготовленном зелье Обрата. В этом дне оно даже не приготовлено. – Ты так довольно улыбаешься, - хмыкает Илья. – Ну-ка, выкладывай.

    -Что я, не могу просто зайти повидаться? – наши улыбки одновременно становятся шире, хотя выражают совершенно разные мысли и чувства.

    -Нашла время. Зайди ты минут на тридцать-сорок позже, я бы тебя понял. Что-то тут не чисто, Элла.

    -Иногда я даже жалею, что ты так хорошо меня знаешь, - качаю головой. – К великому счастью, это огромная тайна, о которой ты узнаешь первым – но только следующим вечером.

    -Не стану допытываться, - он поднял руки вверх, сдаваясь. – Так а я, получается, часть какого-то эксперимента? Ты зашла проверить, не вырос ли у меня хвост?

    -Вроде того, - согласилась я, уже выходя. – Встретимся завтра.

    -Спокойной ночи.

    Теперь можно спокойно выдохнуть и ждать.

    Ночь была неспокойная, сильно болела голова, но к врачу идти не решилась - он, конечно, неадекватный временами, но точно понял бы, что дело во влиянии магии. Я почти не спала, но когда пришло время подъема, поднялась без труда. Не на шутку повезло с тем, что этот разговор выпал на воскресение: это избавило меня от повторения уже изученного и встреч с нехорошими людьми. По крайней мере, на второе я очень надеюсь.

    На завтрак я спускалась, как и в первый раз, вдвоем с Ильей. Он снова завел свою шарманку:

    -Тебе стоит ближе познакомиться с Адамом. Он тебе понравится, я серьезно говорю, он классный!

    -Именно по этой причине мне и не стоит с ним водиться: он слишком яркий, его все знают и замечают. Мне нельзя быть постоянно у всех на виду. Ко мне начнут присматриваться, если я начну с ним часто контактировать.

    -Ты стала слишком расчетливая, - Илья ностальгически вздохнул: - А было время, когда ты нарушала правила и совершала всякие поступки, не продумывая все до мелочей. Тогда было, пусть и опаснее, зато веселее.

    -Теперь за это и расплачиваюсь, если ты не заметил. К сожалению, за все приходится платить. Даже за невинную шалость.

    Он поджал губы, выражая сочувствие. Илья практически всегда участвовал в подготовке к моим приключениям, но сам редко в них участвовал. Я всегда относила его к тому разряду добропорядочных граждан, которые являются примером для всех остальных, но где-то глубоко внутри себя часто проворачивают планы по захвату мира.

    Мы выходим на улицу, и те шесть шагов, за которые мы преодолеваем расстояние между корпусами, дают почувствовать мимолетную свободу. Нас редко выпускают на улицу без причины.

    -Что возьмешь: запеканку или омлет? – бодро интересуется у меня Илья, когда мы, вымыв руки, проходим в столовую.

    -Одна дрянь, - пожимаю плечами в ответ. Все-таки ни одно воскресение здесь не бывает идеальным: его всегда портит отвратительное меню. Становится тошно, когда понимаю, что уже ела это вчера.

    -Возьму запеканку, потому что ее поливают сгущенкой.

    -Что ж, это аргумент, - соглашаюсь с ним и беру поднос.

    Если не брать во внимание уровень той самой добропорядочности, мы с ним очень похожи. Чаще всего это проявляется в мелочах. Говорят, что люди перенимают привычки друг друга при близком общении, и мы тому подтверждение. Мы даже держим эти дурацкие подносы и приборы одинаково.

    Он стоит в очереди передо мной и тихо подпевает какой-то англоязычной песне, пританцовывая. Когда он так заряжен позитивом, невозможно не улыбаться – у этого парня уникальная энергетика. Если бы точно так же вел себя любой другой ученик, да даже Адам, его бы засмеяли или укорили, но над Ильей не хотелось смеяться, его не хотелось стыдить, всем хотелось только поймать его волну и не быть осужденными. Возможно, именно из-за этой своей особенности Илье прощались мелкие погрешности, которые не прощались всем остальным, возможно, потому учителя ставили ему высшие баллы.

    Я слишком много о нем думаю.

    Илья отрезает два кусочка от огромной запеканки и кладет один мне и один – себе, а я поливаю их сгущенкой из небольшой баночки. Он ставит на наши подносы по стакану воды. Это еще одна деталь, перешедшая к нему от меня: либо я паникер, либо в чай и сок действительно добавляли что-то нехорошее (мне всегда становилось дурно, если я выпивала хотя бы половину кружки), и я попросту отказалась их пить, перейдя на воду. Была еще парочка людей в корпусе, которые поступили так же, что внушало веру в правильность поступка. Кто знает, может быть, я копаю не там, где надо?

    Сели за наш столик. Исключительно «нашим» он, конечно, никогда не являлся, только вот другие люди приходили и уходили, подсаживались и отсаживались, а мы как были, так и оставались на своих местах. В прошлом году Илья часто шутил, что «кто-то выпустится отсюда, семью заведет, может, умрет, а мы с тобой как сидели за столиком друг перед другом, так и останемся». Тогда меня это веселило, а сейчас я чуть шире понимаю его слова и становится грустно.

    -Что-то ты сегодня вся в себе, - пристально глядя на меня, говорит Илья.

    -Выключи свою наблюдательность хотя бы на сегодня, - серьезно прошу я, но под конец улыбка все же мелькает на лице. Он кивает. Он слишком хорошо меня понимает. Делаю глоток воды. – Какие планы на день? – привычно спрашиваю я.

    -Хотел провести его с тобой, но ты уже успела во что-то ввязаться, и я на твою вечеринку не приглашен.

    Наклоняю голову в бок и смотрю, как он пытается собрать в ложку как можно больше сгущенки.

    -Я уже говорила тебе вчера: сегодня ближе к ночи все объясню.

    -Я верю. Просто немного за тебя беспокоюсь.

    -Не стоит, я все подумала.

    Ничего я не продумала, и он наверняка об этом знает. Я вру, и это бессмысленная ложь – ни во благо, ни во вред. Почему-то я убеждена, что когда я говорю такое, он все же расслабляется на время.

    -Если что – ты знаешь, кого позвать на подмогу.

    -Знаю, - утвердительно киваю. – Все будет в порядке, честно.

    -Не обещай, если не можешь осуществить, - хмыкает он, качая головой. Мы дружим столько лет, но я все еще поражаюсь его частым сменам настроения. В этом есть особый шарм, но иногда сбивает с толку.

    -Просто пожелай мне удачи.

    -Желаю тебе самой ирландской удачи на свете, - он мне салютует, и я поднимаюсь с места, оставляя его один на один с запеканкой.

    Через полчаса я уже стою перед залом для тренировок. С первого этажа все еще пахнет прошедшим завтраком. Двери в зал пока что закрыты, а это значит, что ни тренера, ни его помощника там нет. Это дает некоторые преимущества: если я спрячусь где-нибудь снаружи, как это случайно произошло вчера, я могу услышать ровно столько же и не получу ничего нового, но вот если скрыться где-нибудь внутри… И почему нам только запрещают находиться в этом корпусе в свободное от занятий время? Или у них тут каждый день откровения случаются?

    По лестнице с третьего этажа кто-то спускается (хотя я даже знаю, кто). Взмахиваю палочкой, и дверь открывается. Закрываю ее, когда оказываюсь по другую сторону. Итак, что мы имеем: сцена, длинный стол, ряды стульев в углу и груды инвентаря по периметру. Подходит. Как можно тише и быстрее преодолеваю расстояние и прячусь в глубине сваленных друг на друга вещей. Одежда темная, так что увидеть не должны. Если в плане появлялись подобные эпизоды, Илья всегда говорил: «Главное – не чихнуть». Сдерживаю смешок. В некотором роде он прав.

    Слышу щелчок, и дверь открывается. Я практически не вижу вошедших, потому что самостоятельно погребла себя под инвентарем, но что уж – я уже здесь, так что надо сосредоточиться на своей цели.

    -Мне надо обсудить с тобой кое-что, - говорит директор.

    -Что же? – спрашивает тренер. Тот еще ублюдок. Первый ничуть не лучше, хотя про него слухов меньше. Пора остановиться в этих лирических отступлениях; вряд ли по количеству слухов можно понять, хороший человек или с гнильцой. В конце концов, когда у тебя есть власть, ты можешь скрыть все, что твоей душе угодно.

    -При приеме на работу ты был женат, - говорит директор.

    -Да, так оно и было. В чем заключен твой интерес к моей личной жизни?

    -Оставь шутки при себе. Я узнал, что твоя жена умерла в прошлом месяце. Соболезную.

    -Я разошелся с ней намного раньше, почти восемнадцать лет назад. Меня не волнует ее судьба.

    А теперь ушки на макушку.

    -Одна из твоих дочерей осталась без семьи. Ты не хочешь ее забрать?

    -Почему со мной об этом говоришь ты, а не служба опеки?

    -Потому что она тоже волшебница, как и Элла.

    Сердце пропускает двойной удар. Я уже слышала эту часть разговора, но поверить в то, что ты дочь мужчины, который мало того, что человек не очень, так еще и клеится к тебе периодически – очень проблематично. Почему я никогда об этом ни от кого не слышала? Он никогда не относился ко мне по-отцовски (впрочем, это тоже вариант так себе). Я была зачислена сюда с самых яслей и воспитывали меня чужие люди. Хоть телешоу снимай, с ума сойти. И у меня есть сестра. Господи Боже, у меня есть сестра! На этом моменте я и сбежала в прошлый раз.

    Наконец тренер прерывает затянувшуюся паузу:

    -У нее нет таких способностей, как у Эллы. Она уже не ребенок, справится.

    -Еще несколько месяцев она самое настоящее дитя, - возражает директор. – Почему ты не объяснился перед Эллой? Просто бывать рядом два раза в неделю и раздавать советы направо и налево – не значит быть ей отцом.

    -Она окончит школу и уйдет из моей жизни. Так зачем привязываться? – он всплескивает руками. Погодите-ка, он что, драму разводит?

    -Это ненормально, - вздыхает директор. – Даю тебе время до отбоя на признание обеим – вторая живет на прежнем месте, - а иначе тебя ждет увольнение.

    Ничего не понимаю, все слишком быстро. Они часто так болтают? Вчера он ни словом со мной не обмолвился и даже отпустил с дополнительного занятия, но его собранных вещей я тоже не видела. Как он выкрутился?

    На мой риторический вопрос тут же был получен ответ.

    -Если ты посмеешь это сделать, я обнародую архивы с твоей настоящей биографией.

    Двойной шантаж, как увлекательно!
    -Ты не посмеешь, - директор звучал не очень убедительно.

    -Почему нет? – слышу ухмылку в словах тренера. – А теперь иди.

    -Откуда в тебе столько злости? Ты был бы хорошим отцом, если бы попытался. Если бы дал шанс себе и им.

    -Я сказал – иди.

    Директор действительно выходит, больше ничего уже не говоря, а тренер что-то злобно шепчет и ударяет по столу кулаком. Становится немного страшно. Чисто гипотетически: у него была бы такая же реакция, скажи я ему, что все знаю? Выдавать ему эту информацию на самом деле я не собиралась. Что-то мне не кажется, что он действительно позволил бы мне беспрепятственно «уйти из его жизни» - не похож он на такого человека. Чего мне хочется, так найти сестру. Если уж росла без отца и матери, то и дальше смогу, но сестра – другое дело. Как я поняла, она моя ровесница.

    Тренер выходит из зала и закрывает за собой дверь. Мне повезло, что он тут не задержался. Теперь второй пункт плана: узнать, где она находится и как можно туда добраться.

    Выбираюсь из своего укрытия, чудом ничего не ломая. Когда уже снаружи я закрываю дверь при помощи палочки, за моей спиной материализуется новоиспеченный папаша:

    -Что-то случилось, тридцать пятая? Что ты здесь делаешь?

    Резко накатывает волна страха, но стараюсь держать себя в руках.

    -Я, эм… искала вас. Но в нашем корпусе вас не было, и мне разрешили зайти к вам сюда.

    Никто бы мне не разрешил, но он, видимо, тоже нервничает, потому что не обращает на эту неувязку внимания.

    -Хорошо, что нашла. Итак, зачем я тебе?

    В масштабах всей жизни это очень хороший вопрос. А относительно данной ситуации…

    -Ключи от зверинца у вас, и я подумала, что вы разрешили бы мне немного поговорить с Клаусом.

    -С котом? Зачем?

    -Питомцы в некотором роде наши наставники, вы сами так говорили, - очень кстати вспоминаю я. – Мне нужен совет моего личного наставника. И я скучаю по нему.

    Он прожигает во мне дыру своим взглядом, но я не сдаюсь и не отвожу глаз в сторону. В конченом счете он мне сдается и кивает.

    -Хорошо, но достать его из клетки я пока не разрешу. Может быть, ближе к вечеру или завтра. Он действительно сильно напортачил на прошлой тренировке с шарами.

    -Да, я понимаю.

    Если честно, понимаю я его плохо. Он считает парную левитацию с животным, у которого есть когти, обычным явлением? Своего-то убого Кэрролла он из зверинца почти не выпускает и показывает все упражнения в паре с ящерками или хомяками. Так, Элла, не время злиться.

    -Идем, отведу тебя.

    Кажется, я слишком хорошо вру. Мы выходим из здания и заворачиваем за угол. Тренер как обычно открывает передо мной дверь. По привычке пригибаюсь, и Кэрролл пролетает в паре сантиметров от моей головы.

    -А ты навострилась, - хмыкает тренер и сажает орла в клетку. – Оставляю тебя с твоим ненаглядным. Приду через несколько минут.

    Я киваю ему, и он уходит, прикрывая за собой дверь.

    Подхожу к клетке Клауса и сажусь перед ней на корточки.

    -Просыпайся, - запускаю пальцы между прутьев клетки и чешу его за ухом.

    Он тихо мурлычет и зевает.

    -Ты уже меня забираешь? – с надеждой спрашивает он.

    -Нет, Клаус, прости. Не сейчас.

    -Тогда почему ты пришла?

    В голову приходит, что его помощь действительно мне не помешала бы в такой ситуации.

    -Мне нужно найти одного человека. Как я могу это сделать?

    Кот громко вздыхает, и Кэрролл с интересом поворачивается на него. Я знакома с этим уставшим вздохом.

    -Пожалуйста. Это очень важно для меня.

    Что-то в моем тоне его переубеждает.

    -Этот человек является частью магического мира?

    -Ну, как я поняла, она не зарегистрирована.

    -Она? – переспрашивает Клаус. – Уже интересно. Ладно, ладно, знаю: «Времени мало, вопросы потом».

    -Именно.

    -В таком случае, самым верным способом будет отправиться к этой даме с визитом.

    -Но как узнать, где она живет?

    -У тебя есть какие-нибудь вещи, которые ей принадлежат или вроде того? Может, есть люди, которые знакомы с ней лично? – на всякий случай он уточняет: - Она же еще жива, я правильно понимаю?

    -Да, жива. У меня нет ее вещь, но есть ее кровь. В смысле, - пытаюсь исправиться, потому что Клаус боязливо сжимается в клетке, - мы с ней одной крови.

    -Ты нашла свою маму?

    -Нет, она уже умерла. Это сестра.

    -Очуметь можно, - Клаус шокировано пялится на меня.

    -Так что? Как ее найти?

    -Если ты очень постараешься, можно будет телепортироваться к ней.

    -Не зная адрес?

    -Я же говорю, что придется постараться.

    -Как именно?

    -Для начала, тебе понадобится помощь. Возьми с собой Илью. Жаль, что я не могу пойти с вами… Как бы то ни было, ты должна создать портал усилием воли, без знания местоположения.

    -Это вообще реально?

    -Реально.

    -Нас этому не учили.

    -Еще бы вас учили таким интересным вещам! – фыркает он.

    Слышу шаги за спиной.

    -Пора прощаться, - говорю я другу. – Веди себя хорошо.

    -Обязательно, и ты тоже, - серьезным тоном говорит он, в то время как в глазах у него сверкает непреодолимый интерес к моему плану. – Скоро увидимся.

    -До встречи.

    Я поднимаюсь на ноги, и тренер мне улыбается. Не люблю, когда он улыбается – это никогда не предвещает ничего хорошего.

    -Не забудь придти сегодня на дополнительное занятие. Я проведу тебя до корпуса.

    -Спасибо, я сама, - выскакиваю наружу прежде, чем он может меня остановить. Знаем, плавали. Под призмой новой информации его попытки ухаживания выглядят еще более извращенно.

    Когда я уже почти дошла до своей комнаты, распахнулась дверь в комнату Ильи, и он втянул меня внутрь.

    -Ну что, все успешно? – без предисловий интересуется он.

    -Не до конца, - я качаю головой, и он отпускает мои руки.

    -Что случилось?

    -Мне нужна твоя помощь.

    -Уже интересно, - он садится на кровать и скрещивает руки на груди. Знакомая поза: так обычно выражаются его мысли в духе «мне очень нравится твоя идея, но признаваться в этом не хочу».

    -Я хочу переместиться кое-куда.

    -Куда же?

    -Я не знаю.

    -Тебе сложно выбрать или что? Я голосую за Гавайи.

    -Дело не в этом. Я просто не знаю, где это находится.

    -А что тебя, прости, связывает с местом, о котором ты ничего не знаешь?

    Ладно, все карты на стол:

    -Там моя сестра. Опережая твой вопрос: да, я не придумываю, она действительно существует.

    -Поразительно, - он взъерошивает волосы, как делает всегда, находясь в растерянности. – А в чем заключается моя помощь?

    -Ты поможешь мне создать портал?

    -Ну разумеется, не вопрос, - он разводит руки в стороны, - только я не знаю, как это делать.

    До конца дня мы сидим в библиотеке. Ближе к семи я отбегу на дополнительное занятие в компании еще шестерых способных к заклятиям ребят, и тренер решает долго нас не мучить: показывает пару приемов, и мы отрабатываем их в течение получаса. Помимо эпизода в зверинце ничего в его дне не должно было поменяться, так почему вчера он отпустил меня, а в этот раз нет? Неужто эти несколько минут, проведенных со мной, так сильно на него повлияли?

    Я засыпаю еще до первого обхода с неприятным чувством, что что-то идет не так.

    И кажется мое предчувствие не было напрасным: на следующее утро к завтраку нам подали омлет и запеканку со сгущенкой. Илья снова поет что-то, стоя в очереди. Снова воскресение. А вот это мне не нравится.

    Я решаю провести день так, как того хотел Илья: мы сидели в его комнате и смотрели какой-то американский сериал. Я почти не слушала, о чем говорят люди на экране, мыслей мне и без того хватало. Меня должно было откинуть на один день, но не оставить в нем. Правильно ли мы приготовили зелье? Где была допущена ошибка?

    -Илья, - зову его я.

    -М? – он отрывается от развернувшейся в сериале сцены и поворачивается на меня.

    -Какая у тебя оценка по зельям?

    -Как всегда «пять», а что?

    -А на сколько ты сам себя оцениваешь?

    Он не обижается, понимает, о чем я.

    -На «четыре» точно. Я мог бы учиться и на высший балл, но какие-то мелкие детали вечно ускользают от внимания. Ты знаешь.

    -Да. Знаю.

    И почему я не спросила об этом сразу, еще когда мы только это затеяли? Я в зельях далеко не профи, и, как оказалось, он тоже.

    Перемена в лице, кажется, слишком очевидная, потому что Илья ставит видео на паузу и берет меня за плечо.

    -Все в порядке? Ты сегодня сама не своя.

    Я открываю рот, чтобы рассказать все от начала и до конца, но вдруг начинаю безудержно рыдать. Простым плачем это не назовешь. Я плачу слишком редко, и если это все же происходит, то больше напоминает потоп, чем дождь.

    -Прости, - я пытаюсь утереть слезы и взять себя в руки, пока Илья в ступоре сидит напротив.

    -Что ты, что ты! Ты ни в чем не виновата, - он обнимает меня, и я продолжаю плакать, пропитывая слезами его одежду. – Ну, ну, все хорошо.

    -Нет, все совсем не хорошо, - всхлипываю.

    -Тебе надо отдохнуть. Давай, поплачь, потом ты поспишь, а уже потом все мне расскажешь. Договорились?

    -Да, - еле слышно отвечаю я, уже понимая, что ему-сегодняшнему ничего узнать не доведется.

    Оно же и к лучшему, потому что следующим утром, уплетая запеканку и запивая ее холодной водой, Илья слушал мой рассказ очень внимательно, - я свое отревела, теперь надо действовать. Пути назад нет. Попытка была одна, и мы ее провалили, так что придется работать с тем, что имеем. Как только он узнал о причине, по которой я на это пошла, и о зацикленности злосчастного воскресения, то выдвинул теорию: магия будет действовать, пока я не осуществлю свое желание в полной мере. Я согласилась с его теорией.

    -Слушай, - он вдруг направляет на меня свою вилку, - не хочу показаться нетактичным, но ты уверена, что тебе это не приснилось? Только скажи, что уверена, и я отброшу все сомнения. Просто пойми, что это огромный риск, и мы можем погибнуть, если сделаем что-то не так с этим порталом.

    -Я уверена, - старательно сдерживаю свое раздражение: его можно понять. Если бы он рассказал мне такую историю, я бы потребовала фактов, а он верит мне на слово. – Поэтому нам нужно достать Клауса.

    -Я, кажется, пропустил какую-то детальку в твоей истории. При чем тут Клаус?

    -Проще создать эту штуку втроем, чем вдвоем, тем более он куда более осведомленный в этой теме. Мы как сможем перескажем тебе, как это делается: времени на поход в библиотеку сегодня нет.

    -Если что, всегда можем попытать удачи завтра, - хохотнул Илья. Но мне смешно не было.

    Достать кота было решено очередным обманом хранителя ключей, то есть тренера. Я встретилась с ним на пороге корпуса после ссоры с директором и попросила о том же, о чем и в первый раз.

    -Хорошо, но достать его из клетки я пока не разрешу. Может быть, ближе к вечеру или завтра. Он действительно сильно напортачил на прошлой тренировке с шарами.

    -Да, я понимаю.

    -Идем, отведу тебя.

    Как только он открывает дверь и я обхожу движущееся препятствие в виду Кэрролла, из-за угла выходит Илья. И бьет его со спину по голове деревяшкой.

    -Ты не слишком сильно ударил? – честно говоря по барабану, но все же интересуюсь я, доставая сонного Клауса из клетки.

    -Ничего, ему полезно будет, - Илья втаскивает тренера внутрь зверинца и закрывает дверь изнутри. – Что дальше?

    -Что происходит? – наконец спрашивает Клаус.

    Кэрролл впивается в нас ненавистным взглядом, и я благословлю небо за то, что это летательный дегенерат не умеет разговаривать.

    -Сейчас объясним. Сначала надо связать его.

    Когда и этот пункт выполнен, мой рассказ подходит к концу, и Клаус кивает:

    -Что ж, я придерживаюсь собственного мнения: это сложно, но возможно. А он нам зачем?

    -Мы вчера – или когда там – прочитали в одной из книг, что подобные телепортации проще совершать, имея при себе человека, который уже там бывал.

    -Мы его в таком виде туда перенесем?

    -Если хочешь, можешь разбудить его, но от спящего тренера проблем, думаю, куда меньше.

    -Ладно, согласен.

    Мы придавили его к стене и неохотно взяли за руки, образуя кривой треугольник. Клаус ходил по пространству между нашими ногами в пределах этой фигуры и что-то нашептывал, пока ее контуры не начали подсвечиваться. Мы стали повторять его слова, не понимая их смысла, и наши палочки зажглись синим огнем. Дальше все произошло стремительно, и на долю секунды мне показалось, что мы летим по воздуху.

    Мы стояли на пороге чужой квартиры. Внутри было пусто. Кэрролл, оставшийся в зверинце, явно чувствовал себя одиноко и растерянно.

    -Надо найти документы, - тут же сообразила я, опуская тренера на пол в прихожей. – Имя, фамилия, адрес.

    -У нас уже вечерело, а здесь только начало дня, - говорит Клаус, медленно проходя в кухню.

    -Что ты хочешь сказать?

    -Кажется, это другой часовой пояс, - отвечает за него Илья.

    -Ну, это мало о чем говорит. В общем, погнали.

    Илья начал с гостиной. Я всмотрелась в походку Клауса.

    -Эй, ты в порядке?

    -Честно признаться, совсем нет, - ответил он, покачав головой. – Создание порталов отнимает слишком много сил. Давай потом об этом.

    Я захожу в ее спальню. Вещей здесь мало. Не знаю, за что можно уцепиться.

    -Там ничего нет, - говорит Илья, появляясь на пороге комнаты. – Разве что фотография какого-то кролика.

    -Покажи, - просит Клаус, и Илья протягивает ему фото. Спустя пару минут он вдумчиво произносит: - Я думаю, он ее хранитель. Как я – твой.

    Не знаю, что ответить. Силы окончательно меня покинули, и я опустилась на ее кровать. Илья левитирует вещи, которые не дают никакой информации, и я почти отчаиваюсь. Ну почему ее нет дома? Где она может сейчас быть?

    Слышу, что тренер начинает приходит в себя. Времени мало.

    Клаус как-то по-особенному мяукнул, и мы с Ильей синхронно бросились к изголовью кровати, из-под которого кот и вылез.

    В запылившейся шкатулке лежало свидетельство о рождении. Боже, мы еще и в один день родились! Илья убирает бумаги себе под куртку: мне класть попросту некуда. Клаус довольно ластится к моим ногам и вдруг просит поставить его на столик перед зеркалом. Только сейчас замечаю, что зеркало идет рябью, а значит – идет запись происходящего.

    -Привет, Кролик, - говорит Клаус. – Не бойся. Скоро все встанет на свои места. Пожалуйста, береги ее, - на этих словах он поднимает взгляд на меня. – Ты очень храбрый. Ты молодец.

    Он замолкает, и я беру его на руки, выхожу из комнаты.

    -Пора уходить. Нельзя ее дожидаться.

    Через несколько минут мы уже стоим на прежнем месте. Невероятными усилиями Илья и Клаус частично меняют воспоминания тренеру – на всякий случай, если тому память и без того не отшибло. Я сажаю Клауса обратно в клетку, и мы развязываем тренеру руки, вытаскиваем его наружу и кладем рядом со входом. Освобождаем Кэрролла, как он всегда это делал перед выходом, и закрываем дверь. Будто бы все так, как должно быть. Просто кто-то перенервничал и упал в обморок.

    Мы веселимся как дети, оказываясь в своем корпусе с нужными бумагами. На радостях целую его, и Илья реагирует на это так восторженно, что я не могу не смеяться. Мы расходимся, чтобы я спрятала документы. Я успеваю убрать их за тумбочку, а потом – потом я непроизвольно начинаю падать, и падаю так долго, будто с небоскреба.

    Когда я оказываюсь способна открыть глаза, то вижу перед собой слишком хороших знакомых.

    -Марк? Лютик?

    (May 29, 2020)

    «Незавершенное следствие»

    Самое неприятное ощущение на свете – чувствовать, что что-то очень важное проходит мимо тебя. Все свое детство Ева провела с грузом этого чувства на сердце. Мама, казалось бы, никогда ей не врала, но бывали моменты, когда все выглядело слишком подозрительно и неправильно. Особенно это проявлялось во время завтрака, когда сонная Ева усаживалась на высокий стул и начинала рассуждать вслух, забывая про еду. Мама любила пошутить, что дочка считает кухонный стол своей сценой.

    -Тот же шкаф, - говорила Ева, обхватив маленькими ладошками кружку с чаем, - из него постоянно что-то пропадает. У нас не воруют, а сами мы очень аккуратные, так куда же им деваться?
    -И каков вердикт? – мама всегда ей подыгрывала.
    -В нем кто-то живет, - тоном «Элементарно, Ватсон!» отвечала Ева.
    -Но так не бывает, - обычно именно на этом моменте с лица мамы медленно сходила улыбка. Это как наблюдать за облаками, рассуждала про себя Ева: когда ты смотришь на них неотрывно, изменения почти не видны, но отведешь глаза на секундочку – и все, перед тобой уже совершенно другой вид.
    -Как же не бывает? – протестовала Ева. Она была очень упрямая с самого детства, и ее мать часто думала, что та на самом деле не хочет этим нагрубить: ей всегда хотелось донести до человека свою мысль, свою правду. – Но что ты скажешь про душ?
    -А что с ним? – мама хотела оставаться суровой и непреклонной, но когда Ева с таким серьезным видом рассказывала подобные вещи, она не могла не улыбаться снова и снова. Поэтому Ева никогда и не сдавалась.
    -Я наклоняю кран вправо, чтобы вода была теплая, - Ева отставляет кружку и начинает активно жестикулировать, чтобы помочь себе в описании.
    -Так.
    -Но потом, в какой-то нежданный момент, вода может стать или ледяной, или безумно горячей, а кран будет оставаться на месте! Разве это не волшебство? И знаешь, я поняла, почему это происходит.
    -Ну давай, расскажи, это что-то новое, - вздохнула мама.
    Ева подняла указательный палец вверх, как бы обозначая великое открытие, и сказала:
    -Духи воды.
    Мама подавилась своим чаем.
    -Кто, прости?
    -Духи воды. Водные духи, - повторила Ева. – Ну, знаешь, они невидимые и, наверно, живут в кране или водопроводе.
    -Будь добра, поешь каши.

    Такие лекции мама выслушивала чуть ли не каждое утро, и Ева искренне не понимала, почему она расстраивается или злится порой. Почему нельзя просто поверить? Ей обязательно нужны всяческие доказательства, а как же Ева их добудет?

    Еве часто снились странные сны. Сначала она делилась ими с мамой, но та почему-то не была от них в восторге, и Ева перестала. А снились ей разные приключения, чудеса и иногда – чудовища. Но чудовищ она побеждала с легкостью (если это не были кошмары), порой даже вместе с мамой; приключения она любила больше: в таких снах Ева встречала всех своих любимцев – там и Шляпник, и волшебники, и русалки, и говорящие звери. Ева никогда не считала их выдумкой: на ее взгляд было немыслимо, чтобы какой-то один человек попросту придумал настолько живых героев.

    -Или вот радио.
    -Что – радио?
    -Неужели ты правда считаешь, что люди, которые находятся на другом конце города, могут так вот запросто связаться с нами? Это все ерунда. На самом же деле, в этой коробчонке обитают всякие разные существа. И ты спросишь, а зачем же они тогда поют и болтают для нас?
    -Конечно спрошу. И доешь свой бутерброд, пожалуйста.
    -Они делают это потому, что ты постоянно нажимаешь кнопки, крутишь колесики и мешаешь им жить! Могу поспорить, что они считают свои голоса какими-то жуткими для нас и пытаются запугать, а нам наоборот все нравится.
    -Несчастные существа.
    -И мне так кажется.
    Мама хитро сощурилась:
    -Ну а как же телефон?
    -М?
    -Я же созваниваюсь с людьми по работе, с друзьями. Что на счет этого? Хочешь сказать, что и по телефону я говорю не со своими знакомыми?
    Глаза у Евы шокировано округлились, и мама не поняла, хочется ей больше смеяться или постучать себе по голове.
    -Знаешь, - медленно проговорила Ева, - тебе не стоит говорить по телефону. А я-то думаю, почему ты такая странная теперь. Может, эти человечки – или кто там – узнают про тебя информацию, чтобы потом атаковать?
    -Жутковато.

    Иногда Ева думала, что маме просто страшно, и она именно поэтому не принимает ее идеи.

    На самом деле, как теперь объяснил ей человек, о существовании которого она даже не догадывалась на протяжении всей жизни, мама беспокоилась, что Ева путем своих детских теорий узнает слишком много того, чего знать не должна.

    (May 29, 2020)

    «Все важные фразы должны быть тихими»

    Поздняя ночь – или ранее утро?

    Логичнее придерживаться первого, потому что обычно именно ночью происходят всякие откровения. Людям проще открываться перед другими по ночам, когда никто не видит их смятения, скорби, раздражения и чего бы то ни было еще. И потом, если собеседники не сдерживают свое слово и пересказывают кому-то такие ночные диалоги, от них часто можно услышать подробности, которые они додумывали самостоятельно: «Она не говорила ничего обидного, но я буквально почувствовал, как сильно она меня ненавидит», «Он хотел ответить совсем не это, но почему-то испугался», «В его словах не было ничего особенного, но я понял, как много это для него значит». И все это, если честно, брехня. Поверите или нет, но люди искусно врут именно по ночам; все ощущают эту свободу в ночном воздухе, но иногда она развязывает руки слишком сильно, и человек привирает. Что-то затуманивается, и он сам какое-то время не различает, говорит правду или уже нет. Эту тонкую грань не разглядеть в темноте.

    Но иногда – далеко не всегда и не всех – спасает интуиция. Она отличается от додумываний кардинально: ты еще не проанализировал момент, ты все еще в нем, и ты просто чувствуешь какое-то необъяснимое единение с человеком, который тебе открывается. Этот внутренний звоночек помогает отличать ложь от истины, скромность от неуверенности – и далее по списку. Интуиция – это поистине волшебный дар, данный далеко не всем. Ее можно развить, без сомнений, но сколько раз вы ошибетесь, пытаясь найти то самое желанное отличие? Рискните и проверьте. Маленькая подсказка: вероятнее всего, если у вас получится, по окончании разговора вы почувствуете мимолетное счастье – свое, чужое, может быть общее.


    Поздняя ночь.

    -Как ты себя чувствуешь? – спрашивает Илья.
    -Понемногу успокаиваюсь, все в порядке, - говорит Элла, снимая повязку со лба. Голова у нее болит, но она врет, что все прошло. Ей не лежится на месте, не хочется откладывать выяснение отношений до утра.
    Элла в очередной раз думает, что тон выдает ее с потрохами, но на самом деле все прозаичнее: Илья просто знает, что ей не стало лучше. Он ощущает это не в том, как она себя ведет, и не в том, как разговаривает, а будто бы по общему настроению. Он не знает, как это правильно описать и не морочит себе голову.
    -В любом случае, лучше не поднимайся на ноги, - просит ее.
    -Тогда не уходи, - просит в ответ она.
    -Я и не собирался, - светильник стоит в другой части гостиной, поэтому Элла не уверена, но ей кажется, что он улыбается, а значит говорит правду, не просто так бросается словами. Ей бы в пору перестать сомневаться в своих наблюдениях и принять их, как это сделал Илья. – Хочешь поговорить о чем-нибудь?
    -Да, есть кое-что.
    -М?
    -У тебя была мечта в детстве?
    -А у кого же ее не было? – ухмыляется он.
    -Я имею в виду, какая-то серьезная. Та, которую ты пронес сквозь года. Может быть, которую даже осуществил.
    -Понял, к чему ты клонишь. Да, была такая, - он ложится на диван рядом с ней и долго вглядывается в потолок, прежде чем начать. – Моя мама раньше писала картины.
    -Ты показывал несколько фотографий ее работ, - кивает Элла.
    -Да. И ни одна из них не нравилась мне по-настоящему, когда я был маленьким. Вернее, я их не понимал. Не видел смысла в рисовании деревьев, цветов и неба: выгляни в окно, выйди на улицу, к чему это «запечатление момента»? А потом появилась она – единственная картина, от которой у меня дух захватывало. Знаешь, что на ней было?
    -Даже гадать не буду. Что же?
    -Маяк. Все такое бледное, в тумане, а он светит вдаль и серость рассеивается, - Илья вдруг замолкает и поворачивает лицом к Элле. – Я до безумия хотел, знаешь, оказаться там. От этой картины так и веяло свободой, и я хотел ее почувствовать.
    -И как, мечта исполнилась? – спросила она, откуда-то уже зная, что он ответит.
    -Да. Ты подарила мне свободу. Ты стала ею.


    Несколько минут перед рассветом.

    -Оказывается, у тебя все-таки есть имя, - фыркает Клаус, падая на подушку рядом с Кроликом. В комнате наконец никого кроме них не осталось, и он решился на откровенный разговор.
    -Видимо да, - вздыхает Кролик. – Не понимаю, как так вышло.
    -Давай попробуем разобраться вместе. Что-то мне подсказывает, что все куда проще, чем тебе кажется.
    Кролик слишком устал, чтобы раздражаться из-за такого отношения к наисложнейшей, на его взгляд, проблеме, и потому сказал:
    -Хорошо, давай, - так и не поняв, что Клаус попросту пытался его приободрить.
    -Поправь меня, если я окажусь не прав, - кот откашлялся и начал. – Первое твое воспоминание – это как Ева достает тебя из шапки. Несмотря на это, в твоей голове огромное количество знаний, и сам ты – взрослый кролик со сложившимся характером. Так?
    -Так.
    -Откуда ты знаешь Марка?
    -Я его не знаю, - почти недовольно отвечает Кролик. – Точнее, мне так кажется. Нам угрожала опасность, и его имя просто всплыло в моих мыслях.
    -Он сказал, что узнал тебя.
    -Мне тоже так показалось в тот момент. Он удивился, что у меня нет имени, и больше ничего не спросил.
    -Это выглядело бы странно. Но если он не ошибся, то я даже знаю, кого он в тебе разглядел.
    -Не тяни интригу. Я уже сам понял.
    -У Эллы пропал кролик чуть больше месяца назад.
    -Его звали Лютиком?
    -Да, именно. Когда вы сегодня познакомились, ты ее не узнал?
    -Трудно сказать. Думаю, мы часто обманываемся, встречая новых людей. Нам кажется, что они какие-то особенные, что для них отведено особое место в нашей жизни. Иногда малознакомый человек кажется до боли близким и родным, но ты не можешь объяснить себе это чувство.
    -Я понимаю тебя, - Клаус бьет хвостом по подушке. Кролику это кажется недобрым знаком, и он невольно поджимает уши, тогда как на самом деле это признак задумчивости кота. – Ты, конечно, тот еще философ, но я вижу в этом правду. Знаешь, я не был знаком с Лютиком, потому что Элла завела меня только после его пропажи, но… Почему-то мне кажется, что вы бы с ней ладили. Ты и правда мог бы быть тем кроликом.
    -Мы толком не обсудили этот момент, когда она была в теле Евы, - Кролик вздохнул. – Я даже не сразу понял, что произошло, мы с Марком подумали, что она просто слишком сильно ударилась головой. А потом было не до того.
    -Да, я понимаю. Ваша Ева оказалась той еще затейницей: она раскололась только под конец, мы все время до этого думали, что с нами Элла!
    -Они не показались мне очень похожими. Наверное, это знак того, что вы слишком к ней привыкли, перестали обращать внимание на всякие мелочи.
    -Думаю, ты прав. Как бы то ни было, дальше они должны разбираться сами. Все эти семейные тайны – те еще детективы.
    -Да уж.
    Помолчали.
    -Знаешь, - вдруг говорит Кролик, - если я и окажусь тем, за кого она меня приняла, это ничего не изменит. Ключевой вопрос вообще в другом. И до ответа мы вдвоем не дойдем.
    -Ты только не плачь, - по-доброму усмехается Клаус. – Ты сейчас в окружении хороших людей, разве это не прекрасно? Я знаю тебя всего ничего, но понимаю, что ты хороший. Мы не дадим тебя в обиду. Не бойся.
    -Спасибо, - Кролик облегченно вздыхает.
    -А теперь пора спать. Впереди длинный день.


    Раннее утро.

    -Тоже не спится? – Марк входит в неосвещенную кухню по-свойски, но все равно оглядывается по сторонам. Ева думает, что он не привык видеть их – ее и комнату – такими. И она абсолютно права.
    -Да.
    -Можно? – он пододвигает к себе стул, чтобы сесть напротив нее.
    -Конечно. Будешь чай?
    -Не откажусь.
    Пока она разливает заварку по кружкам, Марк пытается понять, с чего бы начать разговор. У нее же мир перевернулся, и это не первый случай за месяц.
    -Не сверли меня взглядом, - просит Ева, но он не перестает на нее смотреть. Она достает сахар и кладет пару кубиков в одну из кружек. – Тебе нужен сахар?
    -Да, положи мне столько же.
    Она хмыкает и выполняет просьбу. Когда она садится обратно за стол и, не размешивая сахар, отпивает из своей кружки, Марк наконец ловит мысль за хвост.
    -Знаешь, какие заклинания самые сложные?
    -Какие? – без особого интереса спрашивает Ева. Марк думает, что она ждала его вопроса, но явно не такого, и мысленно себе улыбается.
    -Для исполнения которых надо концентрироваться на счастье. Они самые сильные, но их тяжело осуществлять. Сама понимаешь: надо защищаться от верной смерти, но для этого нужно мысленно улететь в неведомые дали, практически забыв об угрозе. Великое искусство.
    -Ты владеешь этими заклинаниями? – этот вопрос она задает чуть более заинтересованно.
    -У меня получилось все два раза. Первый раз я думал о своем детстве. Когда я вылетел из школы, родители от меня отвернулись, и во второй раз это не прокатило, ровно как и в третий и далее. Иногда слишком больно вспоминать былое, - он встретился с Евой взглядом.
    -И о чем же ты думал во второй удачный раз?
    -Я тогда бежал от очень страшных существ, и мне было до жути страшно, - покачал головой Марк. – И я вдруг понял, что, как бы клишировано это ни звучало, счастье в мелочах. Счастье – это щелчок: раз – и все. Не знаю, для чего в этих детских книжках пишут, что все жили долго и счастливо. Так не бывает. Никогда и ни у кого. Всегда бывают проблемы, ссоры, недопонимания – особенно если вам, по закону жанра, предначертана смерть в один день в глубокой старости.
    Ева тихо смеется.
    -Так что я вспомнил предыдущее утро, когда этих монстров еще не было в моей жизни. Я вспомнил, как рано проснулся и танцевал на кухне под песни из радиоприемника, пока варил кофе.
    -Звучит чудесно.
    -Именно. Тогда, еще во время варки кофе, я и не задумывался о том, насколько это было прекрасно. Но вот когда бежал по лесу и чуть ли не молился, задумался.
    -А что потом? Больше и это не срабатывало?
    -Думаю, сработало бы, да повода не было.
    -Может, оно и к лучшему.
    -Может, - согласился Марк. – Но что на счет тебя? Что бы ты вспомнила на моем месте?
    Ева ответила не сразу. Она отвернулась к окну и долго всматривалась в соседние дома. Марк всматривался в нее. Наконец она посмотрела на него в ответ.
    -Знаешь, Марк, я понятия не имею, что такое счастье, но мне кажется, что оно всегда рядом. Что я почти его нашла.
    Он накрыл ее ладонь своей.

    Им было спокойно.

    Начался восход.

    (May 30, 2020)

    «Туда и обратно»

    Стоя напротив и смотря ей в глаза, я все еще пыталась понять, что могу сказать на прощание. Времени на раздумья, к сожалению, не было. Она взяла меня за руку.

    В то утро все переругались, каждый предлагал свой вариант развития событий, но он никак не мог удовлетворить всех остальных. Я сидела в стороне на протяжении всех дебатов, потому что мне, если честно, не было дела до того, как именно решится вопрос с их уходом. Ключевым было именно то, что в какой-то момент они уйдут – а я останусь, и это сбивало с ног. В конечном счете остановились на предложении Ильи. «Вы немного сотрете нам память, - сказал он, - и переместите к воротам школы. Они решат, что нас похитили, раз я звал на помощь. Остальное неважно: они все равно не смогут ничего проверить.»

    Элле вся эта затея не нравилась, ровно как и мне, но все же мы согласились. Им надо закончить обучение, и когда курс подойдет к концу, Марк просто подкинет им письма. Те самые, которые мы вшестером писали тем утром после ссоры. «В них можно заключить частичку воспоминаний, которые закрепят написанное», - объяснил он, уже запечатав конверты.

    Расставаться от этого не было легче. Найдя друг друга день назад, тяжело принять расставание на несколько месяцев. Обиднее всего, и Элла это понимала, было мне, которая все это время будет помнить о них и не иметь ни малейшего шанса на встречу; сначала именно это она и предлагала: встречаться раз в месяц, а потом снова стирать память об этом, но Кролик ее отговорил – слишком опасно.

    -Мне нравится тыквенный пирог, - говорит она, сжимая мою ладонь крепче. – Приготовишь его, когда мы встретимся? Я совсем этого не умею.
    -Я тоже, - улыбаюсь, но грусть все равно не скрыть. Да и есть ли в этом смысл? – Но я научусь.

    Мы совсем друг друга не знаем, но это не отталкивает и не пугает. Очередная магия? Может быть.

    Мы долго стоим в обнимку, и я очень боюсь отпустить ее – тогда-то все и закончится.

    -Все будет в порядке, - удивительно, как часто люди произносят эту фразу. И я в их числе.
    -Определенно, - соглашается Элла и хлопает меня по спине. Делает шаг назад и отворачивается к Марку: – Давай сделаем это быстро.

    Я не смотрела на это. Не была в силах. Просто сжимала в объятиях Кролика и старалась унять дрожь. Слишком много событий, слишком все стремительно развивается и так же заканчивается. Я не была готова к этому, когда встретила Кролика.

    Прежде чем сделать последние штрихи и, видимо, привести заклинание в действие, Марк спросил:
    -Кролик, ты остаешься?
    Я старалась никак не выказывать своей потерянности, но она наверняка была очевидна. Кролик в моих руках даже ухом не повел.
    -Да.
    Больше вопросов не последовало.

    -Я сейчас вернусь, - сказал Марк спустя пару минут тишины. Кажется, все закончилось. Я услышала хлопок за спиной и, обернувшись, уже никого не застала.

    -Как в старые добрые, - хмыкает Кролик, - только ты да я.
    -И не говори.

    Так и сидим, не двигаясь, до его прихода.

    -Что теперь? – спрашивает Марк, появившийся из ниоткуда в нашей прихожей. В нашей?..
    -Надо немного отдохнуть, - говорит Кролик, - а потом к тебе будет еще одно дело. Но на этом все, и ты сможешь поставить свои условия договора.
    Марк отмахивается от его слов.
    -Мне ничего не надо. Я буду рад помочь. Сроднились уже.
    -Мне разогреть суп?
    -Я лично не голоден, - Кролик выбирается из моих объятий и упрыгивает в сторону гостиной. – Может, посмотрим какой-нибудь фильм?
    -Ты всегда голоден, не придумывай, - усмехаюсь я, но иду вслед за ним. Марк завершает нашу процессию, и все втроем мы падаем на диван перед телевизором.

    Несмотря на то, что день только начался и проснулись мы всего часа три назад, они уснули. Марк положил голову мне на плечо, а Кролик разлегся на коленях. Я и сама дремала по ворчание телевизора. Говорят, сон – лучшее средство от тревоги. Вот бы и у меня получилось забыться ненадолго.

    Меня разбудили ближе к вечеру их голоса; желание исполнилось.
    -Если уже произошедшее еще не совершено, то мы сами должны его совершить, - говорил Кролик.
    -Но что если ты ошибаешься и это не наш долг, а тех, кто об этом еще не знает? – отвечал Марк.
    Они не заметили, что я проснулась.
    -Но мы – крайний момент. Дальше нас еще ничего и никого нет, а задумываемся мы об этом уже здесь и сейчас, - настаивал Кролик. – Это наша обязанность. В конце концов, почему ты не можешь просто оказать мне услугу?
    -Потому что эта услуга может изменить ход времени! – громким шепотом говорил Марк. – Тебе стоило бы задуматься именно об этом.
    -Ничего не изменится – по крайней мере, не должно, - потому что я все равно окажусь там.
    -Вот это твое «не должно» меня и смущает.
    -О чем вы? – уже догадываясь, все же спросила я.
    -Так и знал, что надо было уйти в кухню, - Кролик глубоко вздохнул, будто я расстроила его своим пробуждением.
    -Ева все равно в этом участвовала бы. Так может даже лучше: рассудишь нас?
    -Ладно, а каков предмет спора? – я удобнее сажусь на диване и поправляю волосы. Чувствую, что услышу сейчас что-то невероятное. Возможно, оно мне не понравится.
    Они переглядываются, и Марк говорит:
    -Он считает, что мы должны вернуться в прошлое, чтобы выкрасть Лютика.
    -Что?
    -Я пришел к выводу, что Лютик Эллы – это я, - перенимает слово Кролик. – Я появился у тебя внезапно в те дни, когда он также внезапно пропал у нее. Он исчез – канул в лету. Он никому не был нужен в той школе. Это значит, что кто-то извне совершил это действие. Я практически ничего не помню из того времени, потому что кто-то намеренно стер мне память.
    -Что? – глупо повторяю я. Какой-то частью сознания я понимала, что он может быть прав, но это звучит ужасно абсурдно. Никогда не понимала фильмы с перемещением во времени – сплошная путаница и никакого удовольствия.
    -Но если ты ошибаешься, мы можем совершить страшную ошибку, - Марк грозит ему пальцем. – Вот мы выкрадем тебя, и кажется, что в масштабах вселенной один-единственный кролик ничего не решит, а потом раз – и сработает какой-нибудь эффект бабочки. И все, внеочередной Армагеддон!
    Он всплеснул руками, и я не сдержала смешок. Они смотрели на меня если не удивленно, то точно взволнованно.
    -Что думаешь? – спрашивает Марк. – Стоит эта теория приведения в реальность или нет?
    -Это огромный риск, - отвечаю я, подумав, - и наш выбор возлагает на нас большую ответственность, но… - смотрю на Кролика, - почему-то мне кажется, что этот риск окупится.
    На том и решили.

    Через полчаса Марк вернулся с двумя каменными кольцами и небольшим рюкзаком и принялся меня инструктировать. Я слушала в пол-уха, больше пытаясь осознать происходящее.
    -И потом крутишь по часовой тридцать пять оборотов, - договаривает он. Я познакомилась с Кроликом всего тридцать пять дней назад. Удивительно.
    -Понятно, - машинально отзываюсь я и поворачиваюсь к Кролику. – А ты с нами, конечно, не идешь?
    -Я бы и с радостью, но не могу: пойдет невероятный сбой, если я увижу себя же.
    -Переоденемся в черное – это что-то вроде их дресс-кода.
    -Я заметила.
    Когда мы уже полностью готовы, я снова обращаюсь к другу: - Тогда, получается, до встречи?
    -Да, Ева, - отвечает мне Кролик, - до встречи.
    Марк кладет руку мне на плечо, стараясь успокоить этим нас обоих. Я киваю, и он подмигивает:
    -Поехали.

    Повторяю его движения рук и проворачиваю кольцо на пальце против часов стрелки тридцать пять раз. Мир начинает вертеться и сливается в одно грязное пятно. Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть этого, и открываю глаза, только когда все более-менее устаканивается. Марк снова касается моего плеча, как бы подталкивая к действию.

    Квартира все такая же. За окном льет дождь.
    -Что теперь?
    -Теперь отправляемся на место, только…
    Слышу из спальни свой собственный голос. Я договариваюсь с тетей, во сколько должна буду придти к ней и посидеть с Таней. Улыбаюсь; проскальзывает мысль…
    -Нет, - обрывает меня Марк, видимо, обо всем уже догадавшийся. – Нельзя на нее смотреть. Нам пора.
    С трудом киваю.

    Снова чувство полета. Голова слегка кружится, но он крепко держит меня за руку. Мы оказываемся перед входом в корпус. Оглядываемся по сторонам и видим группу людей, переходящих из одного корпуса в другой. Забегаем за угол незамеченными.
    -Знаешь, - различаю знакомый голос среди общего гомона, - ты не даешь этим поварам шанса. Может быть они только и думают, как бы получше напичкать нас витаминами.
    -Знаешь, - передразнивает его второй, не менее знакомый, - с годами у них все лучше получается только травить меня. Сегодня они шанс не получат.

    Не слушаю предостережения Марка и вглядываюсь в заходящих во второй корпус Илью и Эллу.
    -Будь осторожней, - говорит Марк с напускным недовольством, оттаскивая меня обратно. – Теперь нужно попасть к ней в комнату: он наверняка там.
    -Тридцать пятая комната, пятый этаж, - докладываю я, - комната в конце коридора.
    -Отлично. Веди.

    Мы удачно появились к обеду, когда корпус пустовал. Марк немного хромал, перетрудившись после создания портала, и я придерживала его за локоть, пока мы поднимались вверх по лестнице. Никаких препятствий, к счастью, нам не встретилось, и мы вошли в комнату, нацеленные на успех.

    -Вы кто? – с порога спросил Кролик, направляя на нас свои волшебные лапы. Чувствую, у него сил для схватки полно.
    -Замри, - Марк машет на него рукой, и Кролик падает на пол, как хрупкая статуя. Стараюсь не держать рот открытым, но он все же замечает мое удивление и ухмыляется. А затем поворачивается к нашему «пленнику». Я закрываю за нами дверь. – Мы не враги. Меня зовут Марк, и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Ты, конечно, не поверишь, но это была твоя собственная идея. И, в случае чего, прости нас.
    В немом шоке наблюдаю, как Марк, шепча неясные мне слова, частично стирает Кролику память. Все еще обездвиженного, он кладет Кролика в свой рюкзак и кивает мне. Пора.

    Мне совсем не хочется думать, что это может быть ошибкой. Тяжело здесь находиться. Тяжело даже дышать.

    Мы перемещаемся в мою квартиру, и я вдруг чувствую острое желание застонать: это не последнее перемещение на сегодня.

    Теперь мой голос доносится из гостиной. И музыка оттуда же. Черт; в тот день я танцевала под любимые клипы. Смотрю на Марка и вижу, как он старается не засмеяться.
    -Ты тоже так делаешь, - шепчу ему я, пытаясь оправдаться. Он активно кивает, соглашаясь, но не может не смеяться – хотя бы беззвучно.
    -Где? – спрашивает он одними губами.
    Достаю с верхней полки свою черную шапку. С нее-то все и началось.

    Вынимаю Кролика из рюкзака и укладываю в шапку. Марк снова проводит какие-то махинации уже над ней, и я понимаю, как далека от его уровня. Есть чему поучиться. Он убирает шапку на место, и очень вовремя: я-прошлая выключаю музыку и прислушиваюсь к происходящему в коридоре. Марк хватает меня за плечо, как бы говоря, что время пришло. Прокручиваю кольцо тридцать пять раз по часовой стрелке.

    И снова мир – размытое пятно.

    -Ты как? – спрашивает Марк, и сам пытаясь отдышаться от перегрузок.
    -Нормально.
    Мы стоим в коридоре, сгорбившись и переводя дыхание. Когда мир перестает казаться сумасшедшей каруселью, я отдаю кольцо Марку. Странно, что Кролик нас не встречает.
    -Кролик? – зову я.
    Но ответа нет. Встречаюсь взглядом с Марком. Он растерян в не меньшей степени.

    Я забегаю в гостиную, но его там не оказывается. Уже направляясь в сторону кухни, я сталкиваюсь с Марком. Он сжимает в руках два листа бумаги. Они подписаны нашими именами.

    Дрожащей рукой забираю адресованную мне записку.

    «Ева, пожалуйста, не плачь.
    Меня не похитили, я жив и здоров. Мне просто нужно уйти на какое-то время. Уверен, что это не такой долгий срок, чтобы ты успела меня забыть. Не обижайся, ведь я не бросаю тебя одну: у тебя есть Марк и еще пара удивительных людей (и кот), которым только предстоит встреча с тобой. И, знаешь, я им даже немного завидую - им выпал удивительный шанс узнать тебя дважды.
    Я никогда этого тебе не говорил, и, возможно, никогда не говорил никому и прежде, но я очень сильно тебя люблю. Спасибо тебе за тебя.
    Ответных комплиментов не жду, хотя тебе было бы что сказать, правда же?
    Помни главное правило: верь в себя и в то, что ты делаешь. Тогда все получится.
    Твой Кролик.»

    По щеке скатывается слеза, и я поднимаю глаза на Марка. Он смотрит на меня с пониманием.

    На кухне вдруг начинает играть радиоприемник. Возможно, в нем все-таки живет кто-то маленький с большим сердцем.

    (May 31, 2020)